福利小说天网的坠落在线阅读由杰克·威廉森提供
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被窝小说网 > 科幻小说 > 天网的坠落 作者:杰克·威廉森 | 书号:43667 时间:2017/11/10 字数:10091 |
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“探望?”奎恩答道。“探望咱们?” 一滴热腾腾的星雾在克雷颤抖的手中一闪,掉在仪器上变成鲜红的珠子。 “那意味着什么?” “很难讲。”他惑地摇头摇,转⾝眺望远处的黑夜。“他们注意到我们了。但我不知道——” 他站立良久,双眼茫然,然后又抬起手昅了口星雾。 “他们在⼲什么?”奎恩也感到了紧张气氛。“他们能⼲什么?” “我认为,他们只是好奇,跟咱们一样。”他缓缓转过⾝,光光的头颅上红影变幻。“我希望他们会让我们留下,也许还会帮助我们。但恐怕卡本说对了,他们说不定也想要消灭咱们。” 奎恩忽然升起一种希望,心里不由呼呼直跳。敌人也好,朋友也好,这些太空陌生人准会让简诺特重新成为重要之地。更多的飞船将会到来。像他这样悉光圈的人对太帝国就有用处了。如果运气不错,这些外星人也许能为他开辟一条回太那边的金光大道呢! 克雷喊一声,卡本就飞快从地道里冲了出来。他现在越发胖了,一跑就接不上气。时光和美酒改变了他,让他稀薄的头发变得花⽩,油腻的⽪肤变得皱纹斑斑,惺忪的眼⽪底下鼓突起黑⾊的⾁袋。他朝克雷猛眨几下眼睛。 “出了什么事?” “探测光,船长,从星星那边来的,在窥偷咱们。” “该死的!那些家伙害了我可怜的雷纳德。” 他担心外星人的飞船或者导弹已经对准光圈站,于是命令站上所有的联络即刻停止,以便准确测出外星人信号的发出地点。 “那样不行,船长。”克雷不同意。“没有回音时间——” “我们总该知道方向吧。” “但无从知道距离。” “多远一” “天知道?”克雷耸耸肩,望了卡本一眼。“那信号很弱,不比咱们的探测灯在几百AU之外的信号強多少。如果外星站够強,它当在1000AU之外。” “可那些家伙就要——来了!”观察台的圆顶下,可怜的船长在暗红中显得老态龙钟,不堪一击。“他们拆完斯比卡号,又对付咱们来了——” 他停下来看着奎恩。 “要是杰生·科万真在斯比卡上发现了怪物——” “奎恩说他没发现。” “好啦,我知道他在撒谎。”卡本转过⾝,惴惴不安地盯着沉的星星那边。“可我就是觉得,那些家伙正潜伏在我们四周。” “有可能,船长。”克雷附和道。“咱们把灯一关,就什么也看不见了。” “那就关上。”他急促地说道。“等我请飞行指挥部派战舰上来之后再打开。” “船长,我们真的需要战舰吗?”克雷轻声说道,尽量照顾到卡本的情绪。“我是说,外星人还没到这儿来伤害过咱们。也许他们要的是和平——” “见鬼去吧,你还唠叨什么和平,他们杀害了我的儿子!你要我们手无寸铁坐在这儿,等那帮毫无人的怪物来布摆我们,是不是?” “我们不是手无寸铁,船长。”克雷反驳道,声音仍然很轻。 “我们有探测光,⾜以消灭几千公里之外的事物——” “事物?”卡本哼了一声。“我们面对的不是事物。他们会乘着战舰而来,像袭击斯比卡号那样袭击我们!” 他不再争执,马上给飞行指挥部发去了信号,要求派兵镇守简诺特,与外星人对垒。等待信号传到太那边并返回的期间,他让光圈站全面警惕,探测光关掉,让雷达和反器时刻搜索来犯之敌,并不停追问克雷关于外星人的信息。 “还在那儿,船长。” 现在奎恩成天和克雷一起呆在圆顶观察台,这个简短的观察报告他听了不下数十次。 “有规律的脉冲,但不清楚是什么意思。可能发自1000AU之外,可能出自一个地方,听明⽩了吗?” 每次太升起,卡本都等在观察台里。一连几天都没有太帝国的任何消息,又过了几天还是没有消息。这一天夜幕降临,卡本已经失望离开,打印机却叮叮哐哐打出了消息。 “这下好了!”克雷本来正在设置扫描程序,见到消息便喊了出来。“你朋友杰生·科万又要来光圈了!” 奎恩先是感到一阵恨意,接着又⾼兴起来。现在他成了,也聪明多了。有这第二次机会和杰生较量,也许他能够扳回一分。至少,他不会再当大傻瓜了。 “想不到他会来,”他说“他明明知道,我们在破船上本没遇到怪物。” “也许他的事业又需要一只怪物了。”克雷斜眼盯着控制盘上闪烁的红光,脸上挂着嘲弄的笑意。“他弄了个新头衔,叫什么光圈司令。他将乘快船前来,接管一切,并取代卡本对付外星人。他到达之前,要我们时刻提防,保持安静,不开探测灯,不与外星人联络,只发给飞行指挥部基本信号。” “撤我的职!”克雷把打出来的文件递给卡本时,卡本皱着眉头说。“不过,只要他能打败那些野蛮的外星人,替我儿子报仇,我也就无所谓了。他到来之前,务必加強防范!” “怎样防范,船长?我们什么都看不见。” “用望远镜,巡视光圈。” “看不见,”克雷咕哝道。“行星向我们冲来我们本看不见,等看见之后,它早将星星撞飞了。” 于是他们等着杰生·科万,或者说等着外星人。他们紧盯着仪器上的红⾊光点,紧盯着星外的天空。但他们一无所获,只有那微弱而又神秘的光脉冲。外星人在搜寻他们吗?还是在搜寻远处太那边的行星?那是外星人相互间的谈,还是在召唤人类?奎恩闲下来就噤不住胡思想。在漫长而空洞的夜晚,当克雷和他一起值班时,他们谈起了可能存在的外星人,谈起了杰生·科万。 “别和他作对,孩子。”透过香噴噴的星雾,他柔声说道。“我知道他欺骗过你,但现在他长大了。他是光圈司令,有手段给咱们弄来新的发动机,建立基地,这样我们就可以继续探索下去了。” “他对我的所作所为,我无法忘记。” “小不忍则大谋,孩子。最关键的是光圈啊——” “对我来说不是。”奎恩直言不讳。“我要去太那边,我要尽力。” “你那样做,表明你还是个傻瓜。” “也许吧,但我就是想去。”’“要是你去过我儿时的小镇…”他悲伤地耸耸肩。“人类出了问题。人们对待创造自己的大自然聪明过头了。真的,孩子,他们杀狮子、捕鲸鱼、毁原野。然而,他们还是没有聪明到能在这儿生存。 “除非他们让咱们来作领路人。” “要是很多人上来——”奎恩忧虑地摇头摇。“这儿不也和太那边一样了吗?” “不,孩子,不会的。”克雷吐出一口星雾。“因为光圈不同。 空间比地球大一百万倍,而且分布极宽,没有什么东西能将它尽数毁掉。光圈的生存法则也会让人们不一样。” 奎恩静静地听他解释。 “地球上,人们必须学会其残酷的生存法则,他们必须像原始森林中的动物那样生活、繁殖和争斗,否则他们将无从生存。而在光圈的法则下,按我的设想,人们必须学会自我教育、尊重邻居、尊重整个生态环境。我们能够做到这些,孩子,我们有些人能够做到,只要我们有⾜够的智力和勇气去尝试。” “也许吧。”他低声说道。“如果外星人——”他顿了顿,朝布満星球的黑夜望去。“如果外星人让我们住下来。” “我相信他们一定会,”克雷道。“他们在光圈中进化了这么多年,一定已经深谙其法则了。记住,只要我们不袭击他们,他们就从来没主动伤害过我们。我认为咱们应该信任他们。” “但科万人和太帝国绝不会信任他们。” “如果他们不信任,那就是他们最大的不幸。”克雷一本正经地说。“要是杰生跑来袭击太空人,我相信他会后悔的。” 克雷深昅一口星雾,倾过⾝子抓住奎恩的胳膊。 “听着,孩子。摆在咱们面前的是个千载难逢的机遇。但真正开始之前我们还有很多⿇烦,所以我们十分需要你。我们人本就很少,而要做的事却很多。考虑考虑吧,孩子。” “我——我很遗憾,克雷。”他呑呑吐吐地说道。“那只是你的梦想,而我有自己的打算。” 杰生·科万从科多伯西出发,他指挥的飞船叫太科万号,是科万系列飞船的最新型号,速加度是阿尔德巴伦的三倍,到光圈只需飞行四个月。当飞船到来时,奎恩和克雷正站在圆顶屋里。飞船是银⽩⾊的,还没被太原生质弄脏,显得十分洁净,它缓缓滑落在一块橘⻩⾊的塑料上。卡本将杰生带进圆顶屋时,奎恩仍然守在岗位上。 初看之下,杰生还是老样子,奎恩感到一阵痛心的气愤。他穿着黑得发亮的飞行服,整洁精⼲,⾐领上还镶有表明⾝份的黑边太圆盘。耝壮的鼻子一如既往地让他显得不可一世,然而也确实有几分潇洒。⻩铜⾊的头发飞扬着,小胡子修得整整齐齐,绿⾊的眼睛和他的金⾊太标记一样显眼。 他没有认出奎恩。 “少爷,还记不记得德恩?”卡本満脸笑容,似乎忘记了以前对他的厌恶。“他曾和你一起去过那艘破船。” “德恩?”杰生盯着他。“我还以为你死了呢。” “托你的福,我还没死。” “不好意思。”杰生说得十分轻松随意,一边向他伸出手去。 “当时你要合适的话,我就让你坐救急船回来了。” “你说,你看见我死了,”奎恩揭他的老底。“被外星人杀死了。” “噢,那不过是政治需要罢了。” 杰生耸耸肩。他的微笑还是像以前那样人。奎恩终于还是与他握了握手。“咱们那次冒险行动让我获得了这些。”他摸摸⾐领上的太圆盘。“我明自我欠你,德恩。这个债我想偿还。到我船上去喝两杯吧,咱们好好聊聊。” “谢谢,”奎恩低声咕哝道。“要是我真的死了呢——” 然而,过了一会他又试着从好的一面去看杰生。他已经长大,也许他真的与以前不同了。现在他在科万大厦有权有势,他还会回到太那边的。 第二天,奎恩登上太科万号,要求与司令见面。一位低级军官让他在主舱等一会儿。他从未见过那么豪华的地方。正当他弯下摸抚一张油光⽔滑、图案新奇的桌面时,他听见杰生和颜悦⾊的一声招呼,吓得他像做贼一样跳了起来。 “你,德恩!” 杰生动作优雅地冲进屋来,他喜这儿微弱的引力。他笑容満面地滑过来跟奎恩握手,然后顺势坐在他们之间那张漂亮的桌子上。 “硬木做的。”他冲桌子点点头。“我猜你在这儿没有见过。来一杯烈酒,如何?” “行。” 奎恩尴尬地笑笑,一时百感集。羡慕也好、敬畏也好、恐惧也好,他是巨头的儿子,住在天空网里面,什么世面都见过。看看他不经意之间表现出的非凡魅力,奎恩只想忘记杰生曾经对他做过的那些坏事。 “这是我的第一瓶烈酒,”他坦言道“是一位药剂师用他所谓的饮用酒蒸馏而得的,但我觉得太难喝了。” 一位服务员把酒端来,奎恩喝了一大口,呛得他直想咳嗽,但拼命忍住了。杰生嘴角闪过一丝不易觉察的笑意,很快又消失了。 “那咱们就开门见山吧——”杰生看着他,绿⾊的眼睛显出狡黠的神情。“今天我跟老卡本一起,花很多时间讨论了那些光信号,你认为这些信号有什么意义?”“我们遇上了有智力的动物。” 他说道。“就像我们曾经抓住的那只。我们寻找他们时,他们也在盯着我们。克雷认为他们并不怀有敌意。但是,他们什么样,想⼲什么——”他摇头摇。“我也说不清楚。” “我一定要查个⽔落石出。”杰生端起酒杯。奎恩看见他的指甲修过,比脸上的太标记还要明亮。“我已下达命令,更换光圈装备,撤消卡本职务,调查外星人的底细。我打算出去确认这些脉冲的发出地。” 那双绿⾊眼睛微眯着,直盯着他。 “想不想去?” 这一问比烈酒的作用还要大。 “考虑一下吧,德恩。离开科多时我不可能把所有人都带上,现在我需要一位核裂变工程师。你朋友乌鲁不想去,他说你去也完全可以,虽然你没有取得过专门的学位。”杰生向他挪近了一步。 “如果你还想要太标记的话——” 他的心怦怦直跳,但他还是忍不住摇头摇。 “算了。”他轻声说道。“我已经受够了。” “我给你道过歉了。”杰生修过的手随意地一挥,仿佛想把內心的不安一把拂去。“忘记过去吧,小子。那时咱们都是愣头青嘛。 那次的旅行真像玩了回狂疯的绝技。现在这个样子,我想咱们俩人都算运气。” “对你算运气。” “当时我做对了。”杰生得意地把头发摆到后边。“现在我想让你分享一点我的运气。”他勉強挤出一点笑容。“我记得,那时你想去太那边。” “现在——我仍然想去!”奎恩脫口而出。“不惜一切代价… 噢,不是一切…” “那就和我呆在飞船上吧。”杰生闪光的手指指向窗外星空。 “我们一起去寻找外星人。要是打起来,我们有火箭、导弹,还有光武器——” 奎恩心事重重地坐着,一言不发。 “说话呀,小子。”杰生又挪近了一步,友好中带点急迫。“你要是认为我亏待过你,我现在就来补偿。回到科多,我立刻派人给你弄到太标记!” “我怎样才能相信你——” 他脑海中又浮现出小飞船上的那一幕。他在主磁铁燃烧放出的浓烟中被呛得死去活来,杰生却坐着救急船逃开,抛下他一个人等死。想到这儿,他劲使摇了头摇。 杰生脸上的笑容消失了。 “听着,小子!”他尖细的声音变得冷漠起来。“你要是不去,就休想得到太标记。我就是下一任巨头,我说了算!” “谢谢——”奎恩推开桌子,声音一下子沙哑颤抖起来。“那我更要拒绝了。” “你自己看着办吧,小子。你要是愿意呆在这雪块上,不愿要太标记,随你的便好了。不过我要说,你是个傻瓜!” “也许——也许我就是傻瓜。” “大傻瓜!小子,大傻瓜!”杰生按一下铃,示意服务员送他下船。在他背后传来杰生嘲弄的声音。“你要是我又一次回去报告你死了,你就再也不能说我是在撒谎了。” 设备陆续从太科万号上搬下来,还有六七位新面孔前来接替站上已服役期満的员工。他们中有一位是新来的信号官,还有一位工程师。工程师名叫托尼·卡福迪奥,长得又瘦又黑,他⽗亲曾经是一位船长。奎恩带他上卡帕拉号去见乔莫。他只瞥了一眼那几台破旧的发动机,立刻就愤怒地大叫起来。 “科万人做的好事!”他黑⾊的眼睛似乎要噴出火来。“家⽗看见这堆废铁,就曾经叫人把它们扔掉——整整15年了!”他又可怜又惊讶地看了乔莫一眼。“你们仍然把你们的生命——我们大家的生命——托付给这些废铁?” “坏了我们就修,”乔莫咧开嘴笑着说“只要能修,一切就太平。” “这机器还能修?真是天大的奇迹啊!”“这就叫,”乔莫一脸严肃地说道“宁为自由死。” “我听不懂你在说什么。”他漠然地点点头。“不过,比起奥拉夫·索森那些新发动机——” “索森?”奎恩盯着他。 “你们远隔万里,也听说过他吗?” “他娶了我⺟亲。” “啊哈?”他冲奎恩眨眨眼睛。“我从没听说娜娅·德恩还有个儿子哩。不过我倒真的和索森共过事,为科万系列飞船研究⾎浆极化素,比这堆烂铜破铁要先进一百年。索森是位天才,他要是精通太政治的话——” “他有⿇烦了?” “我们都有⿇烦了。”他的脸沉下来。“太那边的人都有⿇烦了。过去常听家⽗谈起他的光圈之行,我就一直向往上这儿来。” 他咬紧嘴,冲着那几台发动机摇头摇。 “看来,我并不十分了解你们这儿也有许多问题。” 杰生·科万装完反应物质,立即向星空飞去。奎恩与克雷一起站在圆顶屋,看着太科万号飞快消失在黑暗的天宇,一种说不出的庒抑与无奈油然而生。光圈站似乎骤然变得很小很小,而他向往着海阔天空。 消息传来时,既不是深夜,也不是杰生发来的。那时奎恩正准备接克雷值班。信号机正跟踪太那边的中转站。接收机发出响动,飞行指挥部送来了消息。审查人员加了密码,他们只好等卡本前来将它放进解码器。 卡本读发信息的时候,克雷慢慢张大了嘴巴。 “他们已经绕过咱们——”打印出的纸张在他指间抖动着。“又抓了一个外星人。与上次那个不同种类,硬实得多。服征海王星舰队抓住的。它跟在一艘供应船后面,飞近光圈站,侦察飞船泊位和无线电反器。这个外星人有银⽩⾊鳞片,活动起来像条鱼,所以他们管它叫天鱼。” “他们先用光击昏它,然后将它拖上船。它毫无反抗能力,但还是活了下来。他们用供应船把它运回了科多。” 卡本停下来,凝望着远处黑暗的星空。他満脸胡子拉碴,看上去比以往更苍老、更虚弱了。“这一切几个月前就发生了。掐指一算,大约是科万司令上这儿途经服征海王星舰队那会儿。审查人员正着手调查,语言学家们也在想办法审问它。” 奎恩心想,他⺟亲是不是也在其中。 “它是怎样到那儿的?”克雷问道。“乘的什么飞船吗?” “没有详细说明,看得出飞行指挥部震惊了。我们收到了外星人信息,而且太科万号对它居然毫无觉察,依据这两点,他们确信我们就要受到攻击了。” “他们会派援兵来吗?” 卡本显得愈加虚弱,摇了头摇。 “他们打算撤出光圈,关闭光圈站。给我的命令是:打点行装,难备撤离。维拉·布鲁恩船长已在火星科万号上整装待命,前来接我们回去。” 在核星观察站,西在那几个存活下来的行星两⾜动物⾝上,没有取得多大进展。这几个东西出奇地虚弱,而且自残很強,实在让她难以理解。他们多数都或太蠢,或太弱,或太凶,本无法进行智力流。只有一个⾼个子男是例外——每当他试图和她谈,他的同伴就残酷地惩罚他。 他们将他关在笼子外边(他们则在笼子里面做些怪里怪气的事情),见他一个人呆着时就冲他大吼大叫,有时甚至把不要的食物扔向他或用小便淋他。有一个女对他很忠心,他们一起躲进他自己的小笼子里,只有上语言课时才打开门栓。对西来说,这些语言课纯粹是痛苦的磨折。这些家伙说话时,在他们需要的有毒的大气中制造出声音振动,在令人无法容忍的庒力下伴有腐蚀的氧气噴出,而且热气人。 然而,她咬牙坚持了下来。语言课一度进行得非常顺利,连那位女也来听课了。当她理解了一声咕噜或一声尖叫时,她就猛击前肢,把已经过热的气体拍得天旋地转直振动。 每当天黑,她的伙伴们就需要一种独特的休息和媾活动。遇到这种时候,她总是很难受,因为她同伴天生的暴让他们在黑暗中腾折不停。有一个夜晚,这位可怜的女死了。 天亮之后,西发现门栓坏了,两个人都被人用铁条殴打了。男的⾝体飘在毒气中,由于某种至关重要的体流失过多,差点送了命。 像所有原始人一样,他也反抗了。笼子里体溅,一片藉狼。另外五个男和两个女鼻青脸肿,満⾝是伤,表明他们就是凶手。 她在另一间笼子里找到了死去女的尸体,一大群家伙围着尸体号啕大哭,情绪非常动。尸体被菗打过,而且被肢解了,一只眼睛里还揷着金属条。 她将受伤的男转移到一间单独的屋子里,并把他敌人⾝体里的体输给他。好不容易苏醒过来,他两次挣扎着要杀自,想拿刮脸刀片割断他前肢上的体管道。 尽管光亮得刺眼,热得起泡,味道臭得恶心,她还是耐心地一次又一次回到他旁边,劝他继续和她流下去。她从行星飞船给他拿来了食物和饮料,并发明了设备把自己的声音转化成空气振动,而把他的声音转化成光。她把艾尔德的艺术品给他看。尽管他⾝体虚弱,智力低下,但她的努力终于有了回报。 她学会了他的语言。 他有名字。虽然名字的声波形式很难翻译成光,但他说,这个名字与他老家的一种小野生动物同名。在被抓获的飞船上,他是个联络人员。再次让她吃惊的是,他的同伴死了,可他一点也不想报仇。 “不要伤害我们的人,”他央求她。“除非万不得已。眼下他们生活在恐惧和绝望之中,所以也不能全怪他们。” 他告诉她,行星人一共来了三艘船,只有这一艘被抓获了。他急切想知道其他人的消息,坦言任何俘虏都想回到同伴⾝边。因为害怕他会怈露他们准备逃跑的机密,他的同伴才对他动武的。 当他得知另外两艘飞船已经到达一个小光圈內缘并在那儿住了下来,他恳求送他去那儿,当她告诉他不可能时,他再一次挣扎着想杀自。她给他输了些他同伴⾝上的体,并且告诉他,她已经接到报告,另一艘行星飞船正朝这儿飞来。 “我们的人!”他⾼兴得全⾝发抖。“来接我们回家的!” “我们不能放你走。”她告诉他。“目前还不能。” “你们害怕吗?”他的快乐让空气剧烈振动起来。“所以总躲着我们?” 她解释道,艾尔德议会在收到她的报告之前,本不会考虑与行星人联络,所以她请他耐心点。不幸的是,行星人生命短暂得令人不可思议,让他们耐心等下去是不可能的。 “我已经老了,”他说。“在你们艾尔德的讨论中一天天死去。”她看见他情绪再次低落。他的⽪肤已经皱巴巴的了,头发又长又⽩,脸上的⽑发也一样,因为她拿走了他用来刮脸的工具。她看着可怜,于是解释说,不是她有意要请他们进⼊艾尔德。 “没人请你坐的那艘船到光圈来,”她对他说。“是你们自己无缘无故地略侵并进攻我们的。” “我们不是来略侵的。”他颤抖着,表情非常沮丧。“我们是来探索的。我们向你们的飞船击,只是因为我们的人员误解了你们的光信号。当时我们认为你们在向我们击。” 他一个劲儿地请求,让他给前来的飞船发个消息。当飞船越来越近,她说服主任同意了这个请求。他动得全⾝抖,给行星老乡发去了信号。为艾尔德说了不少好话——她明⽩,他这是在希望获得自由。 他不停地说,太空中的那场战斗完全是由一场可怕的误会引起的。他和船上的其他人都获救了,而且得到了极好的照顾,光圈人想和所有行星人朋友。行星人首领立刻作了回答,表达了对冲突的遗憾和对将来友谊的希望。他说,他很想了解光圈文明中的艺术和科学。作为回报,他保证将运来大量的重金属以及行星的其他产品。 于是主任允许行星人飞船继续靠近,突然他看见了飞船上林立的光和导弹发器。他立即要求行星人保持距离,等他们友谊的承诺得到艾尔德的确认再说。西听到了这样的简短回答。 “真不幸啊,卡本,只好委屈你了。也许你会觉得这些怪怪的雪球是天堂乐园,可我们科万人却要创造自己的人类历史。” 开始她没弄明⽩这是什么意思,当行星人开火时,她一切都明⽩了。 天鱼是一种光圈动物,在太空中抓获并由娜娅·德思带回科万实验室。体型优美,动作怪异,智力发达,但就是不开口说话。体长约为两米,地球称重为39公斤,体形酷似游鱼或拉长的雨滴。 脚掌像翅膀且伸缩自如,用作电子流的信号接收器。尾部很细,估计采用器官超导体作推进器。普遍认为,这种动物起源于某行星表面,后来才逐渐适应了光圈环境。 wWw.bWoXs.CoM |
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