却说骆宏勋正在用饭之际，胡琏大叫一声：“不好了！”遂放下碗筷，忙问：“何也？”胡琏蹙额皱眉、顿⾜捶 说道：“你主仆今⽇逃脫，巴九夫 追赶不上，师⺟同世弟妇在花家寨难免知道，必率人奔花家寨捉拿，师⺟并桂姐小还有 命否？”骆宏勋听说拿⺟亲，不由嚎啕恸哭，哀求世兄：“差一个路 之人，相引愚弟直奔花家寨前去，情愿与他偿命，不叫他难为⺟亲！”胡琏见骆宏勋哀恸，又解劝道：“此乃过虑。巴家夫妇正在痛子之时，意不及此，亦未可知。若有此想，此刻师⺟早被捉去矣！此地离花家寨还有五十里，即世弟赶去，已是迟了。你且放心，待愚兄差一个人前去讨信，不过三更天便知虚实。”骆宏勋道：“往返百里之遥，三更时怎能有信？”胡琏道：“世弟不知，我有一个同胞兄弟，名理，生得不満八尺⾝躯，若论气力，千斤之外；如讲英雄，万夫难敌。今年二十七岁了，人多劝他求取功名，”他说：“奷 当道，非忠良吐志之时。为人臣必当致⾝于君，倘做一官半职，反倒受他们管辖，何如我游 江湖，无拘无束！”与花振芳、巴氏九雄有一拜之盟。三年以前，他在胡家凹开张一个歇店，正直商贾并忠良仕宦，歇住店中，恭恭敬敬，丝毫不敢相欺；若是奷佞门中之人，⼊他店中，莫想一个得活，财帛货物留下，将人宰杀，剐下⾁来切成馅子包馒首。因此人都起他一个混名：叫做‘活阎罗’。还有一件赢人处，十月天气，两头见⽇，能行四百里路程。此刻差人到店叫来，世弟以礼待之，他即前去，不过三更天气可以回来。”骆宏勋道：“常听鲍老爹道及大名，却不知就是世兄之令弟也。”胡琏道：“莫是龙潭之鲍自安么？”骆宏勋道：“正是。”胡琏道：“我亦知他的名，实未会面。”遂向一个家人分忖道：“有我方才骑来之马，想未下鞍，速速骑往胡二爷店中，就说我有一要事，请二爷回来商量。”家人领命。去不多时，回来说道：“二爷已到庄前。”话犹未了，胡二爷已走进门来。骆宏勋连忙起⾝见礼，礼毕，分宾主坐下。胡理道：“此位仁兄是谁？”胡琏道：“即我家师骆老爷公子骆宏勋也。”胡理复又一躬道：“久仰，久仰！”又问道：“哥哥呼唤，有何话说？”胡琏将骆宏勋路过巴家寨，刺死巴九之子前后之事说了一遍，胡理头摇道：“巴氏九人，只此一子，巴九嫂马金定甚是了得！”胡琏道：“因惧他利害，故请贤弟来商议。”胡理道：“巴氏有结盟之义，骆兄有世 之谊，我兄弟均不相助就是了。”胡琏道：“不是叫你助我、助他，现今骆师⺟借居花家寨花振芳处，今⽇巴家夫赶不着世弟，他们必奔花家寨生捉师⺟。别人去，一时不得其信，骆世弟意 烦你走一遭。”骆宏勋欠⾝道：“闻得世兄有神行之能，意拜烦打探虚实。弟无他报，一总磕头相谢罢了。”胡理本不去，因奉兄之命，又兼骆宏勋其情可怜，遂答：“效劳无妨！”胡琏分付拿酒来与二爷，劝劝二爷速去。胡理道：“吃酒事小，骆兄事大！大哥，你且同骆世兄饮酒，待去来再饮何妨！”约略天有初更，胡理说声：“去也！”迈步出门。骆宏勋连忙起⾝相送，及至门外，早不知胡理去向。暗道：“真奇人也！”复走进房。胡琏道：“我同世弟慢慢而饮。”一壶酒尚未饮完，只听得房上“咯冬”一声，胡琏问道：“什么响？”外边答道：“是我。”走进门来，乃胡理回进寨內，正打三更。骆宏勋连忙起⾝ 接。胡理道：“骆世兄放心，老太太并桂姐小安然无事。巴九哥夫却至老寨难为老太太、桂姐小，令岳⺟苦劝，九哥夫丝毫不容，多亏碧莲动怒，要赌斗。巴九哥无奈回家，要遍处追寻世兄报仇！”又道：“骆兄，莫怪我说：令老太太、桂姐小安然无事，皆碧莲之力也。他⽇完娶，切不可轻他。”又向胡琏道：“大哥，方才巴氏姐姐相嘱说：花振芳已下江南，骆兄不可⼊寨，恐巴九哥复去寻闹，无人分解，叫我兄弟二人代骆兄生法。弟思想一路，并无万全之策，大哥有甚主意否？”胡琏想了一想：“别无良策，骆世弟还是回南为妥。我寨环绕巴家寨，相隔不远，来往不断人行。我料明⽇巴家必有人来此路追寻；若来时可难，对他怎讲？说世弟在此，自然不可；若回答不在，⽇后知道必迁怒于我。难道怕他不成？只是好好寨邻，又有一盟之义，岂不恶杀了！如恶杀他，有益于世弟，倒也不妨，实无益也！世弟回南，快相约鲍自安至此，我兄弟同去与他们弟兄一讲，此仇方能解释。只是一件：回南之路，飞不过他巴家寨，如何是好？”胡理道：“这个不难，叫骆兄走长叶岭可也。”胡琏道：“此路好，奈多⽇无人行走，恐內中有毒虫。”胡理道：“有法，有法，拿一 竹子，将竹劈破，骆兄主仆各持一，分草而行，此名为‘打草惊蛇’。”骆宏勋道：“素知长叶岭乃是通衢大路，二兄怎说多⽇不行？”胡理道：“骆兄不知，当初长叶岭原是通衢大路，只因苦⽔铺花振芳开了店口，把我胡家凹生意总做了去。是咱不忿，用石块将长叶岭砌起，说那条路出了大虫，不容人行走。近来，客商员官先从我店过去，然后才到他那边。如今令人用铁锄撬扛，将岭口打开，亦不过三四里路，就出岭口。前边有一碑，字是石刻。奔东南，行八十里即⻩花铺。铺上皆是官店，并非黑店。⻩花铺，乃恩县、历县两县界。住一宿，问人回南路，依他指引，不可到界碑奔西北去，那是通苦⽔铺去的大路。”骆宏勋恐记不清楚，叫余谦细细听着。胡琏道：“并非我催 世弟，要走，趁夜行，方免人之耳目也！”骆宏勋一一领教。胡琏又拿出些⼲面，做了些锅饼，装在褡包之內，以作这八十里之路饭。骆宏勋告辞起⾝，胡琏兄弟二人相送，带了三四十喽兵，送到长叶岭口，令人将路口石块都搬开。骆宏勋重又相谢上马，持竹分路而行。天已五鼓时分，可怜二人深草⾼膝，撞脸搠腮，真个是路上舍命，一直前行。骆宏勋去后，胡琏仍令喽兵将岭口砌上，回去不提。
且说骆家主仆二人走至⽇出时，方出山口，举目一观，真有一个界字石碑。记得胡理说：向东南走去，方才是生路。定了定神，方奔东南大路而行。虽然还是有草，较之山口短矮了许多，易于行走了。行至中饭时候，路上渐渐有人行走。余谦跳下口牲，向人拱手借问：“⻩花铺还有多远？”走路人答道：“三十里就是。”骆宏勋道：“也走过一半多了。”二人下马，将口牲歇息，取出锅饼吃了几个，方才又上马。走到了⽇落时候，方到了⻩花铺，举目一看：真个好地方。怎见得？有《临江月》一首为证：
来往行人不断，滔滔商贾相连。许多扛银并挑钱，想必是：贩巧货，赚大利，満载万倍钱。油盐店说：秤准，早饭店言：碗満。名槽坊，报条写，大大歇店挂灯笼，酒铺戏馆竖望杆。
骆宏勋主仆听胡家兄弟说过，此地皆是官店，遂放心大胆进了宿店，况天又晚了，二人只得走⼊店门。正是：两眼不知生死路，一⾝又⼊是非门！又兼他主仆二人辛苦夜一无眠，不便办买别物，店中随便菜饭食用些须，二人打开行李，解⾐而睡，次⽇好赶早奔路。事不凑巧，半夜之间，天降大雨。天明时，主仆起来，见雨甚大，不便起行，又兼昨夜辛苦，⾝于甚是疲倦。命余谦秤几钱银于，叫店小二割一方向，买二只 鸭，煎些汤⽔吃吃。余谦遂秤了一块银子有六钱重，叫店小二割一方向，买两只鸭，沽了三斤陈木瓜酒、作料等物。北方鸭鱼⾁甚 ，只用了四钱多银，余者还。余谦道：“不要了，你拿去买酒吃吧！只要你烹调有味，明⽇起行，还有赏赐呢。”店小二深感之至，満心 喜，用心用意择菜办弄。骆宏勋因昨⽇进店天晚，未曾看明⻩花铺的街道，趁菜未好，走至门面中间向小街观看。合当有事，对过是公馆，骆宏勋在店门时，恰值公馆中官府出来送客，骆大爷不以为意，看了一会，仍回房內来。你说对过公馆中员官是谁？乃定兴县贺氏之兄，贺世赖也，自花振芳劫任正千，西门挂头之后，王伦放了嘉兴府，留下一封信字，叫他进京见他⽗亲王怀仁。怀仁见他儿子信內云：家中收过他⾜纹一千两，又系他的妾兄，叫大小与他一个前程。王怀仁遂查山东历城县少了一个主簿，将贺世赖名字补上。贺世赖遂赴任历城县做主簿。做了三⽇，历城县尹病故，军门大人委贺世赖暂署县印，以主簿代行县事，在⻩花铺公馆。这⽇，有临界恩县唐建宗来拜，他送出门，看见骆宏勋在对面店门站立。回来叫过个班头，分忖道：“对过店中一位少年，本县有些认得，好似扬州骆宏勋模样。你暗暗过去私问店主人，果是扬州骆宏勋，必然还有一个家人，名叫余谦。若店主人说果是此人，可分付店主人莫要放他去了，本县有话与他说。若是走漏消息，走脫二人，本县只向店內要人！”班头领命，过去一问：竟是扬州骆宏勋带一家人余谦。是昨⽇⽇落之时⼊店，原是说今早起⾝，因降大雨，是以未行。班头暗对店家说道：“我家老爷认得此人，有话对他说。叫你莫要放他起⾝，倘走漏消息，去了此人，只在你店中追究。”说罢，竟回公馆去了。正是：満天撒下钩和线，从今钓出是非来。毕竟不知此去好歹如何？且听下回分解。
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