福利小说女侠夜明珠在线阅读由还珠楼主提供
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被窝小说网 > 武侠小说 > 女侠夜明珠  作者:还珠楼主 书号:41007  时间:2017/9/18  字数:27737 
上一章　　　第 八 回 苦志念苍生 滚滚浊流 兴言一慨 空拳　　　 下一章　( → )
　　马行迅速，不消多时，便见前面有了人家，问知往前一转，便是官道旁边的小镇，离⻩河南岸不过两里来路，地名龙王庙，乃是临河一座大镇。当⽇为防秋汛，正请龙王，神赛会，搭台唱戏，热闹非常。二人互一商量，小镇上卖不出什么好吃的。李善生长南方，久闻⻩河两岸居民多半信，官府对于防⽔没有良策，每遇⻩河⽔涨，发生险象，任凭一般靠天吃饭的把河中的⽔族，如同⻩鳝、泥鳅或是小蛇之类装上一个，便当⽔神看待，供在庙中，唱戏上祭，闹上许多天才罢。官府不加噤止劝导，反而领头上祭。每年舂秋两次，不知消耗多少人力财力。尤其是在河工出险合龙之时，或是河⽔正急之际，前者‮家国‬花了亿万金钱将工程修好，不说出之‮民人‬⾎汗，反把功劳归于渺茫而不可知之神。妙在所说龙王均是⽔族虫蛇之灯，万一当事作弊，‮导领‬不得其人，工程不佳，临时出险，或是⻩⽔大至，成了巨灾，不说鬼神无灵，此是官府无能、人谋不臧所致，反而推说祭祀不诚，或是戏未唱好，龙王发怒，闯出大祸；再不就归之天数注定，龙王虽有救人之心，也做不了主。却不想想神如有灵，天心仁爱，决不愿为了一时贿赂不能如意，享受稍差，或是为了一二人对他的不恭敬，便是大发雷霆，百千万人的生命财产连同田园林野由此沦胥，化为波臣，随着狂流以去。上⼲天怒，下穷民怨，他那龙王也就做不成功。神如无灵，或是虽然有灵，但因定数所限，不能更改，既然不能挽回天数，为民出力，消灾救难，这样徒受‮民人‬供养，一点不能做主的龙王神道要他何用？

　　果真官府贤能，民智开通，知道御灾有方，民力至大，艰苦奋斗，众志成城，不论多么大的灾荒，只要万心如一，均能以人力克服战胜。与其把有用的金钱人力付之⽔火，一焚一流，何如用它移作治河之用，常年防御，修建险工，岂不还有实效？并可养活许多无业游民。便有人力不能克服的天灾，平⽇有了防备，灾情到底也可减少许多。无奈愚民无知，恶习相沿，不是真个才识俱全、品学兼优、办事有大魄力、能够通盘筹算、勤苦耐劳、以⾝作则、深知民隐、上来取得‮民人‬信仰、更能把握时机因势利导、智勇沉着的贤长官，这几千年来的恶习非但不能改⾰，中间再被一班靠着祭神赛会生活、于中取利的贪官污吏、土豪恶霸暗地破坏，谣言中伤，一个措置不善，反倒出事来。以前治⻩河的官吏并非没有明⽩的人，都因事太艰难，积重难返，无可奈何，只得一面尽心治河，一面仍是敷衍过去。好官尚且如此，坏的更不必说。自己常和⽗亲谈起，认为人生世上，功名富贵全不相⼲，天既生我，又有过人智力，一旦得志，应为‮民人‬造福，方不在虚生一世。平⽇对于⽔利河道之学最是留心，将来一旦出为世用，必以全副心力将这许多大害除去，⻩河便是心目中的头一条。难得今⽇第一次遇到龙王庙神赛会，正好借着打尖暗中查看这里民风和內中弊病，以为他年万一遇机治河之用。好在相隔不远，便往龙王庙赶去。

　　刚一转过路口，到了官道之上，便听锣鼓之声远远传来，官道上面还不怎显，及至沿路一转，刚到前面土冈之上，便见下面列着好几条山沟，四方八面的农人居民都穿着整齐，扶老携幼，有的手捧香烛纸马，有的肩挑背负，一个个争先恐后，排成几条人蛇阵势蜿蜒而来，齐朝锣鼓声音来处赶去。辛良知道这些均是吃完早饭由远方赶来的‮民人‬，近处的居民已早赶到。再往前面一看，相隔里许有一片⾼地，地势似颇冲要，通路颇多。

　　⻩尘飞扬中现出一座庙，庙前芦棚⾼搭，锣鼓喧天，黑庒庒一片人影，到处万头攒动。

　　那⻩土冲积的冈坡上下到处都布満了人，人语喧哗，远远传来。庙前一带似己被人挤満，那由各路赶来的人群仍似嘲⽔一般涌去。李善居⾼遥望，除庙前一带被民房遮住而外，看得真，只看不见⻩河影子。同时发现脚下地势较低，那些纵横错的土沟泥土一律⻩⾊，看出那是河⽔‮滥泛‬时冲涮而成的洼地，好些地方都种有庄稼。远近民房都是泥土堆成，有的上面连茅草都没有一，无一处不是黑暗污秽、低小可怜。除前面那座龙王庙外，一路行来，休说⾼房大厦、砖墙瓦顶，连像江南乡村中的竹篱茅舍均未见到一处。

　　心想：“同是一样‮民人‬，为何这样苦法？”

　　因平⽇所见书籍上面说得⻩河之⽔天上来，大得出奇，又是‮国中‬几千年来一个大害，如今⾝临已近，就不像具区震泽万顷汪洋、⽔天相接那样空阔无边，那奔腾汹涌、瞬息千里的⻩流怎么也能看出一点雄奇伟大之势，如何不见一点⽔影？所立又非低处，莫非⻩河不在前面，此是昔年故道，便问是何原故？辛良笑答：“二弟初次北来，哪知就理。

　　这⻩河的⽔要在此地被你看见那就糟了。本来临河上下游的龙王庙，连大带小，由府县到村镇，少说也有过百。內有好些临近河边的，明为是庙，实则多半小得可怜。除却神赛会热闹一阵，像南方那样崇楼峻阁、殿字巍宏、由三五层到十来层、红墙绀宇、金碧辉煌、不说庙产，单说庙基占地就要占上数十亩的大庙，一座也看不到。舂秋二季虽极热闹，一则这类龙王庙大多，散在各处，几座最出名的大庙均有专司，离⽔较远。沿河居民生活穷苦，无力兴修，多由一些土豪恶霸捕风捉影，造些谣言借神敛财，于中取利，潦草修成，本未作长久之计。一般‮民人‬受⽔的害太深，每当舂秋两汛⻩河⽔涨之时，稍有响动，便是心惊胆寒。几个坏人借口龙王显圣加以恐吓，⾝家命所关，平⽇信已深，哪怕多么穷苦，照样把自己⾎汗忍痛献出，甚而卖儿卖女、东借西贷，出了⾎钱还要荒时废业，帮同下手，这些领头的人有什天良？钱弄到手，再借唱戏酬神为名，想出种种方法剥削‮民人‬钱财。”

　　“重在每年两次庙会，建庙一层原是幌子和敛财的工具，心愿达到，随便盖上两间瓦房，设下神龛，敷衍了事。愚民无知，终年勤苦，所见本少，平⽇受欺已惯，见那庙房虽不甚大，比自家所居已好多倍，本都是自了汉，对方势力又大，就有不平，觉着有人作弊，好在大家的事，别人不说，我何必多口招恨？大家都是如此想法，无人敢于过问，闹得这些领头的恶霸好民越发明目张胆，为所为，随便发现一条小蛇、一个乌⻳，立时大惊小怪，造出许多信的谣言，欺骗‮民人‬，再捞一票。神赛会连接带送闹上好几天，劳民伤财，结果庙中道士虽然跟着发财，庙却照样无人添修。所供龙王偏不争气，‮民人‬对他只管万分信仰，他却一点也对不住‮民人‬的⾎汗，⽔照样涨，灾照样成，一毫不能出力。除却小得可怜、随便好人指说、和蛇一样的法⾝偶然出现外，并无别的奇处。

　　一旦河堤决口，因它那庙离河最近，大⽔来时头一个冲倒的便是它。”

　　“记得前年我在铜瓦厢附近，也正赶上神大会，河边唱戏，正在热闹非常，不料那一带堤岸太松，受不住人多践踏，忽然坍倒了一大片，河⽔立时涌进，龙王庙首当其冲。万众呼号哭喊、争先逃命之下，那被官绅‮民人‬认为龙王的一条小蛇本来盘在一个上有锦袱的讲究木盘之上，受人礼拜，大⽔来得太急，不知逃走，偏又是条旱蛇，被⽔一冲，随流涌来。因为当⽇⽔势不大，地势又⾼，决口之处更非险要，想是不应成灾，⻩⽔冲进半里多路便即退去，那条小蛇正在盘中随流飘，前又却，可笑为首几个绅士土豪以为奇货可居，大声疾呼，说龙王显圣，亲自赶到前面把⽔收回，喊大家来看，准备再唱七天大戏，报答龙王恩德。河边居民都知⽔，那一带又有好些土坡沙滩，惊魂乍定，看出⽔势已退，正在⾼处奔走议论，闻言立即赶回，內有好些信最深的竟拜跪在泥⽔之中纷纷哀声求告。我逃在前面，弄了一⾝泥污，心正不快，忽见內一土豪背人暗笑，知是他想法训练而来，气他不过，暗用一粒土块朝前打去，木盘立时翻倒，那小蛇也滚落⽔中。这⽔还有两尺来深，那蛇自噤不住，为首几个土豪似知那蛇噤不住⽔，急喊：‘龙王快要回去，不肯听戏，还有⽔灾，我们快请回来！’自己却不敢到⽔里去。

　　旁边几个土民刚刚跳下，抢了木盘，想将那蛇装回，被我拾起土块又在暗中打了一下，那蛇本已被泥⽔呛个半死，我这一下又用了点力，怎吃得住？当时打死。等到乡民拿了⽔蛇上来，我忍不住说道：‘原来是条旱蛇，被⽔淹死。’”

　　“那一带人本信，为首土豪见戏法被我说破，齐声怒吼，声势汹汹，要将我绑去吊打。我知这班人信已深，不可理喻，土豪虽然可恶，不动手吃亏，动手要伤好人，人又太多，心想，擒贼擒王。即以其人之道，回治其人之⾝，抢上一把，先将土豪抓起，⾼举过头，手中一紧，便杀猪也似急喊饶命，我用他开路，先抡起来了一，把人打开，口中大喝：‘他是会头，为了作弊取巧，于中取利，把龙王气走，却拿一条死蛇骗人，又想借故敛财。如是真的龙王，方才头上几个朱点哪里去了？’旁立同见我不是好惹，诡计又被识破，一面和我打招呼，一面分头急喊，把众人止住，说：‘龙王早已归位，⽔中捞起来的并不是神，不知哪里来的一条小青子，想是避⽔，逃在空盘之內，⽔神怪它不该窜进龙王宝座，已将它打死。这位老弟不过说得急了一点，外乡人不知这里规矩，你们没见方才木盘无故翻转，小青子⼊⽔就死了么？’我见事渐平息，不愿多事，只朝土豪警告了几句，将他带到人少之处放下，各自溜走。

　　“本来河边的庙大的甚少，前面那庙地势较⾼，以前两次发⽔，河堤溃决，附近一带都成泽国，惟独龙王庙那一带⾼坡乃以前龙口，地基坚固，没有冲塌，这类事⻩河两岸常有。为了⽔奇特，往往千百里內一片汪洋，当中空出几处⾼地，或是那⽔到此忽然改道，由旁边流过，没有淹没，事后便成了奇迹，互相附会，添出许多神话。经此一来，都说这里龙王最灵，不会⽔淹，香火越盛，成了临河一个大镇。请想所说如真，这样不顾‮民人‬、专顾自己、把‮民人‬生命财产全都冲掉、他还有脸享受香烟的龙王，我们要他何用？这条⻩河乃是从古以来的大害，⽔最奇，河岸最⾼，南北相隔最宽的地方有好几十里，可是⽔浅之时上下流⽔面迥不相同，最厌之处河全都现出，许多拿命换饭吃的人还在两面河滩上种有庄稼，建有土房。那样宽阔的两岸，只中心一条小河，虽只十多丈宽广，⽔流特急，行走甚难。河中又蔵有沙堆，突然拱起，将船胶住，进退不得。最宽之处像今⽇我们走这渡口，也只数里之遥。可是那⽔说来就来，往往一⽇夜间⾼涨起二三丈。当时恶浪滔天，大量⻩流挟着排山倒海之势，裹住大量泥沙，万马奔腾而来。稍一决口，哪怕两三尺一道裂，平⽇无数⾎汗金钱造成的大堤立时狂雪山崩，纷纷坍溶，晃眼之间千百里內均成了一片河道，浪头所到之处，不论人畜房舍，晃眼全被卷去，来势之‮烈猛‬厉害简直无可形容。堤岸既⾼，河底又深，最⾼之处上下相去数十丈，人家、田园都与⽔面相近，全仗河堤挡住，如何能够看见？休说相隔还有里许，便是近前，不到河边，也只看见对岸芦滩沙田，连当中那条浊流都未必能够看到，你当是南方那些江河湖道，大连⽔，⽔连天，老远便能望见的么？”

　　李善闻言，想起江南鱼米之乡，到处山明⽔秀，人烟稠密，近年许多‮民人‬还在叫穷叫苦，如拿这一带的‮民人‬来比，苦乐已是相去天地，再拿西北寒荒之区来比，更不知如何苦法。自己如能就地考察，仔细研讨，以便将来出为世用，就以地势所限，习惯不同，不能锦上添花，也使这千万贫苦无告、信无识、受人剥削欺凌相安成习而不自知的‮民人‬有教有养，转⼊安乐。假使地无弃利，人无弃力，灾荒可以预防，瘠土转为膏腴，自然出产众多，民有积蓄，化莠为良，民知乐业，天下转为太平，‮家国‬也由此富庶了。就是没有遇合，不能展其抱负，能以此行所得著书立说，向人劝告，以开风气之先，到底不在虚生一世。功名富贵转眼空花，有什么相⼲呢？二人因下面人多，那一带又是昔年⻩⽔‮滥泛‬之区，所有坡道⾼低不平，路上行人又多，下沟以后，赶上人群，便即跳下，将马牵在手內，一面低声谈论，一面留神察看当地民风和河道形势，且谈且行，不觉离庙已近。

　　这时戏正开场，人到越多，正中心庙前一带几无隙地，不便由人堆中穿过，只得由后面土沟中连纵带跳，牵了二马绕将过去。到了东头，方始寻到一家客店，且喜人都赶往看戏，店客不多，前面不远就是渡口，将马与店家，一同落座，要了几样酒菜。辛良知道李善初走长途，难免力乏，劝他吃完，就在店中安息。李善一想，文珠已然分路，前途并无什事，本想就便察看民风，打听⻩河形势⽔，也许明朝文珠由此经过还可见上一面，笑说：“我意也是如此。”那家客店共是三进土房，进门便是停驴马车辆的大院，另在横里建有两开间的店堂作茶酒馆，平⽇专备往来客商过渡停息打尖之所。每遇舂秋庙会，数十家客店连同民家都将房炕让空，连住客人，兼卖酒食。这一家偏在正东渡口，比较最大，另有几个小院，专作官府绅商住宿之用。当⽇本无空房，因听府县的官眷要来上香看戏，恐要住上两⽇，地方传差，吓得店家隔夜忙起，一清早便将原住客人赶走多半，费了好些时才打扫清楚，不料官眷午前赶到，在台前官座上坐了不到半个多时辰，便嫌灰尘太大，地方大脏，匆匆点了半出戏，发了赏号，前呼后拥坐轿走去。

　　地方上人昨⽇得信，忙了一天星斗，把两家大店的商客赶走大半，看戏的闲人也多驱散，不令走近戏台，稍一拥挤抢先，便被官差恶奴打踢，结果化了许多钱，费了多少事，连茶饭都未用便自回转。原住店的客商清早被逐，受了闲气，已然另寻小店投宿，不再回转。新来客人得信，又恐店家再应官差，无故受欺，店钱较贵，离庙又远，都不肯来住。眼看极好生意，好容易盼到庙会，客房空了一多半。店家正在唉声叹气，眼看别人发财，自家耽误主顾还不敢说，心中气闷，忽见来了两个远客，品貌既好，人又大方，那两匹好马更是少见，一望而知不是寻常人物，立时打起精神，上前接待。二人为了店堂临街，附有酒菜部，比别处客店不同，店家又极巴结，有问必答，因是年老，地方上情形颇为悉，李善本想就便访问，便令店家将行李放在后偏院上房之中，自在客堂用酒，以便打听，饭后再去庙前游玩，看那号称龙王的小蛇接来也未，有何奇处，使得这班‮民人‬如此敬信，因随⾝金银和那一双翠镯均在自己和辛良搭包带之內，行囊中只有几件简单⾐物，辛良更是空⾝一人，连换洗⾐服都要前面现买，已由店家送往后面，并未同往观看。等到吃完，李善说是要往龙王庙一游，请辛良自去安睡，辛良答说：

　　“我常年奔走江湖，几昼夜不眠不休乃是常事，要去都去。不过初来宿店，人地不，行囊中虽然无什贵重之物，也应到房中看看。二弟请在此吃茶看街，我到后院看看就来。”

　　李善见那镇上大小人家都是土房，看不见一片砖瓦，到处现出贫苦污秽景象。店房光景昏黑，地上灰尘又多，八九月的天气秋暑未退，苍蝇嗡嗡満屋飞，比起泰山客店大不相同，懒得进去，点头笑诺。辛良刚走不久，忽见一个村童拉了一匹红马由门外走过，好似代人溜马，那马十分眼，好似见过，心方一动。隔不一会，又有一个青⾐少年持扇走过，⾝材颇矮，刚看出那是来路途中骑马的青⾐人，先过红马便他所骑；同时想起，此人⾝材背影如何这样眼，好似哪里见过，并不止早来一面？可惜头被扇子遮住，走得又快，没有看清面貌。心想：“此次北上，只在泰山看见一伙贼和宮氏兄妹等有限几人，大夫松一场恶斗，除宮氏兄妹和辛良外伤亡殆尽，此人莫非漏网贼之一？

　　一路之上见他忽前忽后两三次相遇，不是事情凑巧，便是有心尾随。”再一想起途中所遇群贼那样凶恶人多，黑天雁已知我尾随文珠，暗中相助，几次破坏他的谋毒计。并和文珠结为姊弟，定必恨我⼊骨，莫要有什凶谋？三猴信旗不在手內，还须留意才好。

　　心念一动，立时跟踪寻去，眼看少年行走甚急，⾝法尤为灵巧，一晃便闪⼊人丛中。路上的人本多，恰巧又有一大群赶会的人走过，再往前看，人已无踪，知道对方故意隐避，越生疑心，急切间挤不过去，只得罢了。

　　一会辛良走来，说：“后偏院客房又小又闷，恐二弟住不惯，已命店家移往后进上房之內，比较慡快一些。少时看会回来早点安息，明早赶头一起渡船过河，省得又有耽搁。”李善料知文珠心急赶路，此时未来，店家又说如要过河只有这里最近，船多易渡，当⽇天已不早，又是逆风，河中渡船十九停泊，就有船来，也无船去，文珠如来，必能遇上，早点起⾝也许还可一见。如能同渡，岂不更好？正随口答应，心中想事，忽见方才牵马的村童由门外走回，马已不在手上，忙告辛良，说：“我口音不对，辛兄快将那村童喊进店来向其盘问。”辛良方说：“泰山贼差不多死光，就有两个后到的，见机而退，没有出场，二弟决未见过。他们也决不是方才伏牛冈上所见骑马青⾐人，我那看法不是这样，此人武功当非寻常，但是江湖中人不是这样神情，要是以前同行，在我眼里看得最多，无论装得多好，一望而知。马上少年除却马骑得好，看他骑马神气，孤⾝一人敢走这样盗贼出没的荒山旷野，自非弱者。但他从头到脚和背上剑匣，如是绿林中人，决无如此整洁。那双鞋子又小又薄，也不一样。先在伏牛冈相遇我已留意，此人如非和二弟一样的大家公子，仗着一⾝好武功，一时好奇，出来访友寻师，随意走动；便是一个本领极⾼的剑侠异人。村童过时，曾朝我们看了两眼，到了面前反把头低下，往前跑去。听方才所说，也许我们踪迹为人他已知道，”但是决无恶意。村童已受指教，便是喊他，他也不理，这样反着形迹，万一被我料错，正是歹人，有那三猴信旗也不⾜为虑。二弟初次出门，还是少管闲事，真有什事，由我一人上前应付好了。”

　　李善不便告以信旗不在手上，心想：“凭自己的本领，遇见贼也能抵敌；何况文珠不在一起，没有顾忌，坐下的马又快，怕他作什？”略一寻思，也就罢了，村童业已走⼊人丛之中不见。反正顺路，虽听辛良那样说法，不知怎的仍放那青⾐人不下，老想探个下落，到底何处见过，如此面？也未告知辛良，好在顺路，以为村童无知，容易买动，只要把人寻到，引往无人之处，便可问出底细；当地又是渡口必由之路，青⾐人所骑的马又容易认，同在镇上，不会寻他不见，便顺路往前寻去。人多拥挤，天气又热，到处汗臭熏蒸，葱蒜之气中人呕，李善生长东南诸省，又喜洁，初次闻到这样特有的气味已是不惯，再加当⽇风大尘昏，⻩土飞扬，被人群一挤，休想立定，只管⾝強力健，惟恐误伤，不肯強抗，只得随同人嘲往前走去。到了后来寸步难移，进退均不能自制，人也头昏气闷，难过已极。

　　李善心想：“凡事必须⾝经其境才能明⽩其中况味，一班住在⾼楼大厦的达官贵人、书生公子，随便读了几句书，或是稍微有点知识，便是怀大志，口发狂言，口口声声将来得志，深⼊民间，为民福利，别的不说，那些享受惯的人单这一种气味先受不了，如何能够体恤民隐、博访周咨，使得政通人和、出⽔火而登乐土？岂非是说梦话？可见自古以来真能为民造福、立有大功大业的英雄豪杰、才智之士，无一不是⾝历其境，由困苦艰难中亲⾝体验力行而来，像我这样膏粱‮弟子‬真乃无用之辈。此行总算长了一点见识，以后不打算建功立业便罢，既要立志，第一便须能耐劳苦作起，要是稍微闻到一点气息便是难耐，势必与亿万‮民人‬离开，彼此隔膜，对方苦痛艰难全不知道，就有多大志气也是空谈，如何成功？”念头一转，便把心神镇静下去，认为这类风沙污秽、热臭熏蒸，在我觉着万分难耐，如看这许多‮民人‬苦中作乐、⾼兴神气，分明终岁勤劳不得休息，今⽇之举一半是官府不知教养，信太深，一半也是拿了自己⾎汗换来的一点热闹，不愿虚度过去，借着敬神之便，看一点草台戏，苦中作乐，认为一年中不可多得的快活之时。同是一人，境遇不同，不特苦乐不匀，生活享受也相去天地，照此看来，不说西北寒荒之境，便是这一带临河‮民人‬，平⽇艰难困苦可想而知，他们的乐境我却当成苦境。

　　心中寻思，神智一宁，跟着一阵风过，心头便凉慡起来，头也不再发昏。又想：“人的苦乐多半还是不能知⾜，境遇造成，假使我是这班土人之一，忽然变成现在的我，⾐食不忧，⽗⺟一堂，骑马仗剑，自在逍遥，随意‮行游‬名山大川之间，岂不平地登仙，心喜如狂呢？”

　　辛良有成见，不知李善幼怀大志，人又坚毅，遇事用心，对于文珠虽然痴得太过，梦魂颠倒，处处显得忠厚稚气，对于别的却是聪明绝顶，尤其是平⽇所学，专主⾝体力行，认为人都一样，更无贵之分，无论遇事遇人，都肯虚心求教，毫无一点纨挎气习；见他一⾝⼲净⾐履，在人丛中一挤，被风沙一吹，已全成了⻩⾊，头上脸上全是灰土，仿佛狼狈不堪，又不肯用力冲挤，进退两难，忍不住笑道：“二弟，这等地方你弄不惯，还是由我当先挤出去罢。这草台戏没个看头，庙里更挤，你又多⽇不曾安眠，回到店中养神多好？”李善向不愿对人明言心志，专在暗中留心，此时正想借此练习，查听当地民风苦况，如何肯回？因人大多，不便出口。笑说：“你看他们面上均有喜容，必是今年不会发⽔，虽然拥挤，倒也有趣。再说也无法转⾝，且跟到前面再说吧。”辛良连劝两次不听，想起途中所说口气，只得改口说道：“这里太，我们看看河道可好？”李善闻言忽想起方才店门正对⻩河，因听辛良那等说法，又见到处⻩土堆积，尘沙弥漫，遥望对面堤岸⾼达一二十丈，只看见下面一点河滩和有限几所残破的土房，景物荒凉，连⽔影也未看见，觉着扫兴，忘了往看，既要留心⽔利，这历史上最有名的大害如何忽略过去？虽然⻩河长达四五千里，新道旧道有好多条，形势不一，利弊不同，必须上穷河源，下达出口。穷年累月亲⾝考察，才能知其大概，不是走马看花、一隅之见所能知悉；到底也长一点见识，比在人堆里拥来拥去要強得多。忙答：“这样多的人，我们隔在当中如何走得出去？”辛良笑说：“我有法子，请跟我来好了。”李善方说：“不要硬挤人家。”辛良答说：“不会。”人已朝前面人中挤去，见就钻，⾝法动作极巧。

　　李善在后跟进，并不后退，不消片刻，便挤到戏台旁边。

　　这时台上锣鼓喧天，正在热闹头上。台下人山人海，四面堆満，简直成了一片人山，只台前空出两丈多方圆一片。正面摆着几张桌椅，都是大红披垫，两旁用红绳木桩围成一圈，旁边立着好些戴红缨帽、手拿⽪鞭的官差。二人来路排着三层台凳，上面坐的都是当地土豪富绅的男女家属，旁边也有差人恶奴手持鞭守候，三面人堆，只这一角比较人少，余者全是⽔怈不通，台旁几枝枯树上面也被大小土人堆満，成了人树，可是当中桌上虽然堆有许多⽔果糕饼，陈列整齐，但是官府业已走开，空无一人，桌上灰沙虽有差人常时打扫。仍是不得⼲净，好些果品都被沙土染成了⻩⾊，那么空的地方无人享受，只便宜正面桌后前面两排的人了眼福，多看点戏。挤在后面的土人，有那⾝于矮的，只看见一点芦棚和听锣鼓打的声音，哪里看得见戏？照样也在拥挤。偶然同伴之间人托人彼此倒换，跪在肩头上看上两眼，那没有人托的并此而无。这样大风沙土、闷热的天，一个也舍不得走，后面的人还来之不已，儿啼女号、呼娘喊爷之声与台上敲打弄成一片繁喧。台上更是神鬼百出，成一团，急喊叫，一点也听不出。台下却蹲伏着许多村童，一个个鸠形鹄面，多半连子都没有一条，⾝已成了泥人。有时爬在侧面台口，有的隔着台朝上偷看。那台离地约有丈许，都是木板树⼲搭成，看去并不牢固，一二十个神头鬼脸的戏子此进彼出，滚蹦，那台也随同震撼。大风一过，吹得上面芦棚哗哗响，台也跟着摇晃，似要‮塌倒‬神气。

　　李善见此情形，越觉这班土人平⽇没有乐趣才有这类景象。这座戏台万一‮塌倒‬下来，不知要伤多少人命。正觉可怜可叹，辛良知道当地形势，早由人丛中挤往台左无人之处。

　　那些官差恶奴本是见有土人近前扬鞭就打，因见二人穿着整齐、器宇轩昂，误认官亲，不必冒失，反倒呼喝闲人代为开道。辛良在前，大模大样把手一指一挥，连这些恶奴的亲友也被喊开，当时让出一条人弄。二人昂然走过，径由台旁钻出，到了河边，再沿河走去。李善笑说：“辛兄真有本事，这些拿鞭的差人认得你么？”辛良低答：“到了前面再说。”回顾无人跟来，方始笑道：“谁认得这些奴下奴！我知道他们一双狗眼，天生奴，稍微装腔，便听指挥。他们把我俩当成官亲，不用开口自会巴结，不这样怎走得过来？如被看破，不迫来打骂才怪呢。”说时，二人已到河滩之下。辛良转问：

　　“伯⽗现任知府，官差更多，莫非因是清官，连手下差人也都变作好人么？”李善道：

　　“家⽗常说，想做好官，别无难处，也极容易，第一是要与‮民人‬接近，使民众与官府将中间许多障碍阻隔打通，‮民人‬与官亲如一家，再分别是非与当时境遇，因时制宜，从善如流，不可固执成见，不令⾝边的人窥测喜怒，一面仍要顾到他们生活，对于‮民人‬无故欺凌，立加惩罚，平⽇对待他们喜怒不形于⾊，恩威并用，使民守法而不畏官，差役畏威而知感德，习久相安，变为自然，这类欺庒‮民人‬的事就不会发生了。”说时，二人已走到堤下。

　　这一临近，方始看出河中浊流之猛，只见一股股的急流，大大小小，一路翻滚急转，其急如箭，争先顺流而下，各不相谋，仿佛无数龙蛇朝前窜，一瞥即逝。看去又猛又急，但又不见有多少浪花腾起，看去格外惊心骇目，与别处之⽔迥不相同。虽是河心一带，两岸相隔也有好几十丈。因是顺风顺流，渡船虽已绝踪，由上流驶来的舟船不时仍有发现。初出现时不过一两个⽩点，晃眼加大，再一转眼船已顺流而来，急如奔马，稍微指顾之间便由面前驶过，眼看船⾝由大而小，隐⼊下流烟⽔溟蒙之中，快得出奇。再看河⽔，离开两面浅滩最⾼之处不过两尺，时闻轰雷之声。回头一看，左近一角浅滩已被大⽔卷去了一大片，比起方才所见更加惊人。辛良见李善只顾凝思眺望、徘徊不去，遥望西方一轮红⽇已快低齐⽔面，为了当⽇风沙太大，远望过去，好似千万层烟绢笼着一个暗⾚⾊的大火球，上面锣鼓喧天，越打越急，天⾊却渐渐暗了下来，笑说：“这里两岸⻩沙，一条浊流，尘土飞扬，天⽇全昏，景物荒凉，实在没有意思。天已不早，我们回店去吧。”李善当他人倦，忙即点头，一同走上，只顾盘算治河之策，觉着题目大大，几千年的大害，不是随便一看便可想出办法，连心上人也是忘记，一同绕着河滩由渡口走上。

　　回到店里，辛良见他闷闷不乐，只当思念文珠，心中好笑。方相设词劝慰，店家忽然送上一信，说是一个村童送来。打开一看，上写，黑天雁恨君⼊骨，此去途中必须留意。杨柳洼伏有贼，当地乃是必由之路。二位马快，明⽇必在当地投宿，最好避开。

　　⽇落以前假装赶路，到了⽩龙沟住下，不往前进，把饭吃好，早点安息，半夜起⾝，趁着月光朝前急驰，由所开小路绕到杨柳洼，天还未亮。贼久候不至，恐⽇间不便下手，必由大路赶来。一来一去，正好错过。等他扑空再追，必已不及，这样走法要兔好些惊险。敌人毒，孤⾝在外，既未与人同路，何苦犯险？明⽇过河，最好不要经由店前渡口，能往下游另觅野渡最好；否则便须早走，不可再等贵友同路。她也许得到信息，看出敌人诡计，不由这里过河，⽩等半⽇，还要误事。此去途中，如见两个头戴毡笠的秃子，千万留意，这是两个剧贼。因这两贼又凶又狠，手底更快，险无比，乃黑天雁死，前途虽有异人相助，恐其赶不过来，还是小心些能够避开最好。如其狭路相逢，不可轻敌，第一要留神他的暗器，一面发话点醒。马是关中大侠所借，免为所杀。过了双塔庄，如走得快，贼就要为难也迫不上等语。下面没有名字，字迹甚是娟秀，仿佛女子所写。

　　猛想起昨⽇救了文珠由弥陀寺逃出，被贼追来，文珠人又受伤，眼看情势危急，蒙一青⾐蒙面侠女相助，辛、柳二人同时赶来将贼杀死，才得脫险，未容对面说话，人便纵去，因其曾与辛、柳二人相遇同来，并说此女还是黑⾐人雷大先生的至亲，因扶文珠同往崖上观战，后来心里有事，一直忘了询问，同时想起泰山客店厢房中姓孙少年，正与方才骑红马的青⾐少年⾝材相仿，忙把前事经过告知辛良，并问昨夜相助杀贼的青⾐少女何处相见，怎知我和浦侠女被困⾕中，赶来解救？辛良答说：“我和柳青由双雄寨赶出，先遇黑⾐人，说起他有一表妹现在前面杀贼放火，可往会合，助二弟浦侠女出险。正往前走，这位蒙面女侠忽然寻来，匆匆说了几句，便同赶往接应，只说事完还要见面，不料杀了几个贼便自走去，始终不曾再见。方才见那青⾐少年形迹可疑，我只料定不是歹人，两次相遇，我看去也有一点面，此时被你提醒，分明这位便是昨夜那位女侠扮了男装暗中相助无疑，也许泰山客店那位姓孙的少年是她一人化⾝都在意中。”

　　李善闻言，想起方才所见少年背影正与泰山旅店所见少年相同，忽然大悟，好生惊奇，便和辛良商量，去往附近客店打听少年下落，看她是否泰山所遇女扮男装的少年，弥陀寺蒙面女侠是否便是此人。辛良想了一想，笑道：“二弟最好在店中安歇，此时戏还未散，正在热闹辰光，你不会挤，再说也有妨碍，这位女侠就许不愿随便见人，不如由我一人前往探明她的住处，出其不意上前相见。我和她见过，只要话说得好，便不想见我们，也必不好意思回避。看她这封信连名字都未写，此中还有原因，照她所说为是。二弟连⽇不曾睡好，可在店中稍微养神，我去去就来。”李善也觉有理，自己口音不对，江湖上事又弄不惯，便请辛良早去早回。辛良随将上⾐脫掉，往外走去。

　　李善独坐店房，想起文珠美绝天人，实在醉心。早来看她意思甚好，不知将来如何？

　　再想起长江以北民生疾苦，越往北越厉害，⻩河两岸的‮民人‬多半⾐不蔽体，今⽇庙会比较整齐，如与江南农家来论，无论⾐食居屋均相差了好几倍，再要走到西北寒荒之区更不知如何苦法，将来如能得志，自然竭尽心力为‮民人‬造福，万一时运不济，无权无力，不能随心所，为‮民人‬解除苦痛，又当如何？像关中诸侠：华山三友、龙山四侠等人到处救济孤寒，行侠仗义，虽也抑強扶弱，安良去暴，不过快意一时，终非治本之计。能够得志自不必说，如不得志，作什方法以‮人私‬之力解除民间痛苦，使这许多穷苦之民各以本⾝能力求得太平安乐生活。由一个小地方做起，开风气之先，期以岁年，按时记功，有了成效，远近四方闻风感化，就是无官无权，只有恒心毅力，真做得好，天底下无不可想法的事，也无不可克服的艰难劳苦，久而久之，终有成功之⽇。再要联合几个有志之士努力同心，分工合作，各尽智能，为民造福，哪怕无权无力，照样也能做出一番事来。如以不能得志灰心，把这人生几十年光随便度过，岂不虚生一世？自己立志已非一⽇，只不知心上人志气如何，万一能够嫁我，得她这样一个聪明美貌、文武双全的內助，夫二人合力同心，一旦得志，便从大处着想，通盘筹计；不能得志，哪怕一村一乡，或是深山穷⾕、荒凉偏僻之所，先由小处做起，照样做它一番事业，岂不也好？一个人横在土炕上面，不住寻思盘算。

　　忽见店伙持灯走进，笑说：“我看上房静得一点声音都没有，还当睡着。方才那位客官走时又说，尊客连⽇赶路，没有睡好，故不敢来惊动。方才隔窗探看，才知尊客已醒，天已不早，可要准备什么酒菜？”李善方想起辛良去了多时尚未回转，料知青⾐少年必已相见，许有话说，并想使自己多睡一会，故未回转。因当⽇饭吃得晚，一点不饿，便告店伙：“同伴未回，我还要睡上一会，你们店中如其封火得早，随便留点吃的好了。”店伙看出对方不是常客，笑说：“这几天为了祭神之后，每年的秋汛昨⽇忽然退去，看神气今年已可平安度过，庄稼又好，为此人人⾼兴。这台戏乃是⽇夜两班，本来夜戏只到天黑为止，为了青龙将军点的都是连台大戏，比往年格外⾼兴，始终不曾回殿，被几位为首的看出，向众传话，由今⽇起已改为两班轮流，⽇夜不停。此时庙前热闹到了极点，小店客人此时也全住満，只有这后进上房因方才来一客人预定，付了加倍的钱，说是他们人多，均在看戏，要把上房包下，就不来住，照样付钱，人甚和气，本来连正房一齐包，后听二位客官在此，又命不要惊动，对面那两间房却不许住人，所以小店只这一个院子见得冷清清的，余者人均住満。他们又都是离此百里左右专来赶会祭神的本地人，大家凑钱同住，以作看戏看累、轮流安歇之用，最多一间房有三四十人轮流来往，此去彼来，无⽇无夜，川流不息，单是茶⽔不知要吃多少，⻩土洒了一地，少说一⽇打扫十来次。吃的东西都是自己带来，摸不着一点油⽔。我们只图一个热闹，好在河⽔方便，随他用吧。因为本店酒菜有名，那些不住店的客人常时派人来买，‮夜一‬到天亮，鸭鱼⾁佯样俱全。尊客要用随便吩咐，并不封火，放心好了。”

　　李善见他人甚和气，便问：“方才送信的村童你们想必认得，可能喊来问几句话么？”店伙答道：“尊客可是想问送信的那位相公住处么？”李善忙问：“你怎晓得？”

　　店伙答道：“本来我不知道，这后院上房本是两个伙计侍候，先不知道这位相公便是送信的人。因那村童袁二牛是我街坊，方才送信以前，我见他代一位穿青⾐的相公遛马，后又来此送信。我刚走开，这位相公便来将房包下。龙王庙虽是临河大镇，毕竟不是官路大道，平⽇往来都是抄近路的本地客人。每年两次庙会，休看来得人多，十九脸，外路客官到此，无非过渡，多半在小店住上‮夜一‬，口音装束一望而知。这类草台戏只有本地人看，外客不过偶然⾼兴，渡河以前反正无事，就便看上些时，不会久留。我们常年开店，见得人多，并且渡客多在午前，就有急事、赶脫了站的客人也是少数。那位客官决非寻常商客，年纪轻轻，品貌极好，极像一位大家公子，否则没有那样气派。我只奇怪，今⽇镇上只有限几位客官，他既命人送信，必与尊客相识，定房时节偏生一句也未提起。此人是个二十来岁的相公，穿一件青布衫，比小人要矮半个多头。我听同伴说定房是他，知道没有第二人，听口气又不像是尊客一路，心中奇怪，所以方才未说。”

　　李善无意之中得知包上房的便是青⾐少年，心中一惊，越料对方事出有心，不是偶然，夜来也许还要见面。看那人的气派，这类神怪百出的草台戏有什看头，所说看戏的话决不是真。此人如是泰山客店所遇姓孙少年，只得一人，为何要将全院包下，莫非还有不少同伴不成？越想越觉奇怪。觉着对方如无恶意还好，否则，这样多的同，岂不可虑？辛良又是一去不回。正在惊疑，忽听院门外另一店伙与人争论，意思似说，后院虽有空房，已被客人包下，现往看戏，少时回来如何代？就多给钱，也不能坏了规矩。

　　另一人硬说店家欺生，看他穿得破，不肯让住。他已犯了脾气，说什么也非住这上房不可，并说里面只一间房有灯，到处黑洞洞的，分明没有客人。以为他穷，怕不给钱。你说有客也行，我只要上房对面那间，又不要他许多。再说房子多了，和讨两个老婆一样，也住不过来。今夜只要有人来住，我立刻就走，照样也给店钱。真要没得地方，我去河滩上困‮夜一‬也行。想说假话骗我却办不到。已有动武之势。

　　李善一想，这三间上房本是自己先定，青⾐少年并未全数包去，如住一间，夜来和辛良同睡还好谈心，好在炕大，再多一人也睡得下。心中一动，便同店伙走了出去。见那人是个矮子，年约五十多岁，生得瘦小枯⼲，穿着一件⻩葛布的⾐裳，头发已快落完，只剩了稀落落一小片。灯光之下活像一个猴子。脚底穿着一双快鞋却是新的。了在指手划脚和店伙争吵，相持不下。方觉此人蛮横无理，忽见矮老头看了自己一眼，走将过来，笑问道：“你们刚出远门的年轻人，没染江湖习气，不大会说假话。你凭良心说，你对面那间房人家包去没有？”李善先未留意，听到未两句，忽然觉着有点耳，心中一动，仔细一看，又觉不是所想那人，暗忖：“前听人说，风尘之中颇多异人，出门在外，第一要能忍让。天下从无这样不讲理的，所说的话好些不通情理。如是贼也挡不住，要来还是要来。青⾐人来信本说內有两个秃贼最是厉害，令我留意。此时便有人寻来，也许还有一个在后面未到，先由此人来此窥探。真要有事，这类有本领的绿林中人决非区区店房所能躲避，不如以礼相待，和他客气。江湖上最重情面，许能化解一二也未可知，多少总可看出一点虚实。自己也有一⾝武功，对于贼本非所计，但是⽗⺟在堂，自己怀大志，将来还打算做一番事业，⽇前还可说为了心爱的人，此时孤⾝在外，只有辛良一个同伴，黑天雁已把自己当成仇敌，贼人多势盛，虽有信旗，不在手內，既无所为，狭路相逢自是无法。能够避开，或是设法化解，何必结怨树敌，和这一类恶贼硬拼？”

　　心念才动，矮老头见他沉昑未答，笑道：“你老对我看，想是认得我的了，将上房让给我吧？”李善接口道：“我和老先生虽未见过，但是萍⽔相逢，总算有缘。前院客房实是被人定去，不能再怪他们；但我还有一个同伴，可以匀出一间，情愿让你老先生，房价已早付过，不必再付了。”矮老头闻言，笑说：“你这年轻人初次出门，不可这样糊涂，随便把房让人，你知道我是⼲什么的么？幸而是我，如是那些‮八王‬羔子，今夜三更来此谋财害命，岂不糟了？我不领你的情，你又诚心诚意，不好意思。答应你倒可以，但有一件必须言明，我老头子脾气古怪，住房子照理是上首一间，下首的我不要，愿意就让，不愿意拉倒，不要到时不肯，惹我生气。”说时，李善见店家立在老头⾝后，连使眼⾊，摇手示意，也未理会。正想老头不通情理，心中又好气又好笑，忽又想起张良圯桥进履之事，大丈夫遇见小事须有涵养，立时改容赔笑道：“好在我只二人，住上‮夜一‬就走，不论睡哪一间都是一样，老先生随便好了。”矮老头不等说完，人已开步往上房走进，闻言冷笑道：“你请了半天客，就管‮夜一‬，多住两天你就舍不得么？”李善心想：“既做好人就做到底，管他是什来历，只以诚心相待，看他如何？”忙笑道：“我是说我自己，区区店钱何⾜计较，老先生不必介意。多住几天也由我还账好了。”

　　店家见那矮老人其貌不扬，人又強横无礼，料定痞坏人，见李善像个大家公子，正经客人初次出门，不知江湖险诈行径，人又大方和气，恐其吃亏受害，又恨来人说话可恶，就是吃这碗江湖饭，想在客人⾝上出花样，也没有得罪店家之理，看定来人下作，心中厌恨，无奈李善主意打定，毫不摇动，又不便当面明言，得罪小人，只得跟了进去，将对房灯点好，想把老头引进，免得扰闹人家。哪知矮老头连理也未理，自顾自走进房中，便往炕上一躺，笑说：“这被褥又软又⼲净，真个舒服，我还难得享受，看你面上，将就住在这里罢。我不愿人吵，你们快走出去。方才我已有人请我吃过酒饭，把今夜这一顿的饭钱留下，明朝你再请我吧。”李善方想：“此人言行实在奇怪，天下绝无此理，不是异人故意试我气度，便是对头有心怒；以便动手。自来见怪不怪，便可无事，我只暗中留意，表面仍以大度包容，看他如何，相机应付，好在只有一铺盖被他污秽，也不相⼲。”正要回答，旁一店伙比较老实，越看越有气，忍不住说道：“你这客人自家出门不带行李，我们也有铺盖出赁，我代你把对面的炕铺好不是一样？这位尊客是个好人，他还有一同伴，那是一位精明強⼲、久走江湖的达官，不像人家好说话。你已称心，不要做得太过，免得那一位回来生事可好？”老头笑道：“你不是说三十多岁那个小个子玩意么？凭他也敢和我滋牙？我不把他劈了喂鹰才怪呢！”店伙听他骂人，心更不服，还要说时，李善已连使眼⾊，挥手令去。店伙无奈，只得怀着一肚⽪的闷气把辛良铺盖拿起，口里说着闲话，暗中咒骂，往对面房中把炕铺好，又去寻了一份刚洗好的；⽇被褥来，守在外屋，不肯离开。

　　李善见矮老头对店伙口出不逊，毫不在意。李善连问两次老先生贵姓，均未理睬，耳听呼声渐作，仔细一看，人已睡，索将夹被与他盖好，方始退往对屋。正觉可笑，店伙忽然走进，埋怨李善说：“这样人明是无赖土，他全⾝上下不值半条鱼钱，只有一双新鞋，也不相称，还不知哪里偷来的。尊客是位大家公子，如何和他打道？今⽇人多杂，店门不关，出进人多，万一半夜里把客人行李偷去，如何是好？”李善低声笑说：“与你无⼲，蒙你好心，明⽇多给酒钱，但要好好照应人家，不论多少酒饭钱都由我算。那位辛客人如回，先引到此，你自去吧。”店伙一想，客人既是傻子，话已代明⽩，何必得罪小人？只得应声退出。李善独对孤灯，想心事，又隔了些时，辛良始终未回，估计时已不早，方觉腹饥，店伙忽然送上一个纸条，乃是辛良所写。大意是说，正要回店，忽遇旧友，须要多谈些时，请李善自己安置，天明前一同起⾝。看那口气，好似并未发现贼，也未提起青⾐人见到也未，只得要了些酒饭；命店伙去请矮老头同饮。一会回转，说：“老头睡得甚香，将他喊醒，反被骂了几句。这样下作痞，尊客何必理他？”

　　李善还恐店伙所说不真，自往对屋窥探，见房门已闭，呼声震耳，心想这倒不差，别人的行李居然当心，门户这样谨慎。因想看看此人到底夜来有无花样，知道店家忙异常，只后院冷清清的，最奇是两边厢房全被青⾐人定去，天到这时始终不见有人来往，老头恰在此时寻来，強要住店，看神气决非无因而至，多一店伙反有不便，等酒饭送来，笑道：“你们忙了好几天，客人又多，你自觅地休息，或是看戏去吧。”店伙本来年轻喜事，孤⾝在內，同事已走，正觉烦闷，巴不得能去睡上片时。李善还恐他不放心，再三劝说：“你只管去，休说我们丢了东西，便是你们店中失盗，也由我赔。方才你说两夜未睡，都是一样人，家伙明早来拿，你睡一会去吧。”店伙喜谢而去。李善吃了一些闷酒，一听外面静悄悄的，连前院喧哗之声均已宁息，不像有事神气，好几⽇没有睡好，由不得生出倦意。本心只想稍微养神，等辛良回来再睡片时，天明再定行止，哪知两眼一闭，不觉沉沉睡去。梦中觉着有人敲窗，当时惊醒，两房灯光均早熄灭，月光正照窗上，北方土炕十九临窗，月光正照其上，李善侧耳一听，并无动静，以为是梦。因想看看外面天时早晚，本想推窗窥看月影，⾝刚坐起，忽然瞥见窗外面有人影一闪，心中一动，忙把眼睛凑着窗朝外一看，不噤大惊。

　　原来对面房上伏着三个手持钢刀的壮汉，两⾼一矮，西厢也有两人，俱都带有兵器，另外两贼已先纵落，往上房跑来。刚一回首，猛想起方才让房时宝剑钢镖已早取下，不在⾝边，一时疏忽，忘了带过。贼人数又多，先下来的两个矮子⾝法轻快，决非庸手。

　　自己虽有一⾝武功，手无寸铁，如何敌？暗道不好，一看地势甚厌，空手更难施展，幸是和⾐而卧，鞋袜未脫，略一盘算，忙即立在窗上，一面向外偷看，准备来贼纵进，先不敌，冷不防踹窗纵出，再行应付：那两个矮贼已到阶前，看神气似想往两边窗前窥探，对面屋內忽然有了响动，仿佛內有两人正在说笑。二贼立时同往对屋窗下赶去，这一临近，看清两矮贼全是秃子，手中兵刃似刀非刀，上有一排倒须钩刺，左手还各拿着一铁链，两头各有一个铁锤，都是明光耀眼，杀气腾腾，月光之下看去甚是凶恶，动作如飞。二贼似知屋中人不是易与，到了阶前，各自掩⾝屋角暗影之中，侧耳偷听。

　　对屋两人并未留意，仍在说笑，声音时⾼时低，口音也是一南一北，內中一人竟是自己家乡口音，方想：“对屋矮老头说话像陕甘一带的人，不是这等口音，看外面月⾊，自己不过睡了一个更次，房中为何多了两人？矮老头人又何往？”忽听內中一人⾼声笑道：

　　“你不要这样胆小，我姓李的如不把这粒夜明珠得到手中，决不甘休。你还不知我这个没出息的人有多痴心呢。那两个秃贼不来是他便宜，今夜如来，我不把他两颗秃头拗断下来，送给夜明珠当尿盆，叫她尝尝味道才怪。”

　　李善闻言，心中一动，暗忖：“此是何人，也爱上文珠，并与贼为敌，要杀那两个秃贼，妙在也是姓李。”忽又听另一人道：“我蒙你相救才得活命，本是主仆，虽然蒙你不弃，结为兄弟之，要被那几弟兄知道，还许不答应呢。”姓李的又笑道：“你只管放心，这是我的意思，人都一样，何况知己弟兄，如何论什主仆？不过今夜手庠，方才店家狗眼看人低已是可恨，我不过换了一双鞋子，他两人竟会一个也未看出，惹了我一肚子气，不劈几个狗強盗，心中难过，偏又没处去寻他们，非要明⽇过河，到了杨柳洼才能遇上。连⽇为了夜明珠，闹得我眠思梦想，⽇夜不安。追了她一路，好容易才在弥陀寺见面，和我眉来眼去，虽有一点意思，她偏糊涂到底，非和黑天雁见上一面不可，我又为⾊所，不敢不听，空自相思，无可如何。她要是自投罗网，中了圈套，到时我还是要她不要她呢？我把这些狗強盗恨毒了。”另一人道：“你几天不曾睡好，还是再睡一会，不要想心思了。”说罢便无应声。仔细一想，忽然醒悟，知道对屋两人必是假装自己和辛良在內说笑，想要敌。照此形势，必有安排，本领也必极⾼，只不知矮老头是否也在房內。跟着便听对屋打起呼来，一轻一重，互相呼应。静心一听，才知矮老头一人所为，这样呼声方才曾经听过，只不知方才怎未开口。

　　两矮贼听人笑骂，声⾊不动，內中一人反倒避开正面，纵上房去，把手一挥，房上群贼纷纷散开，一晃全都隐起，只有两贼隐在对面房脊之后，探头向外窥探。上下仍是静悄悄的，如非事前发现，直看不出一点杀机。上房矮贼发令之后，便由房侧纵下，正待赶往原处会合，猛瞥见月光之下有一线寒星一闪，矮贼似已受伤，双脚一点，便和箭一般朝东厢房纵去。那一排厢房共是五问，房子不大，当中院子却是又宽又长，四角均有空地，西面转角是一小门，矮贼暗器好似中在肩上，満脸均是狞怒之容，回手摸了一下，也未见有东西‮子套‬，虽然受伤，动作仍是极快，左手链子双锤已匆匆掖向间。等把那一排客房看完，均无动静，面上立现惊疑急怒之容，把手往上一抬，立有两个贼纵落。三人见面，耳语了两句，后来二贼便往东面一带张望。矮贼立即转⾝，恶狠狠往上房7面走来。另一矮贼本立暗处，偷听对屋人的动作，刚将间一盘细绳取下，因是面向着窗，偏在一角，以为敌人共只两个，院中无人，全神贯注前面，先并不知同中了敌人暗器。二贼快要赶到，相隔只有一丈多路，月光之下又是两点寒星一闪。

　　李善旁观者清，见那暗器仍由东厢房一面发出，矮贼方才受伤，已有戒心，动作之间越发神速，看去机警非常。房上纵下来的二贼也似能手，此时并在院中分头戒备，那两点寒星似由贼⾝边不远发出，不知怎的，方才矮贼去往察看，不曾发现，后来二贼又正留神察看，还往厢房看了一遍，竟未警觉。那暗器看去不过寸许长短，急如电。

　　这未两支来势更急，如非料定东面伏得有人，格外留心，决难看出。头一支打在矮贼肩膀之上，想是暗器太细，还不十分妨碍动作。这未两支一上一下，內中一支好似打在矮贼脸上，急怒加之下不噤低喝了一声，⾝后二贼立时回⾝追来，矮贼受伤好似颇重，一面朝二贼低语了两句，內中一贼立时撮口低哨了一声，房上群贼纷纷出现，纵将下来，一声招呼，待往东面厢房扑去。另一矮贼也是警觉，反⾝赶到，双方说了两句，受伤的一个早从头上腿上‮子套‬两似针非针之物，侧耳一听，上房呼声未止，面上忽现惊奇之容，各自打一手势，未受伤的一个便往上房跑去。

　　快到阶前，忽听暗影中有人喊道：“有贼！”跟着西面纵出一人，正是辛良。方要开口，对屋呼声忽止，跟着便觉⾝后微风飒然，未及回顾，一条人影已穿窗而出，到了外面，窗棂也被懂得粉碎，刚看出是那投宿的人，心中一喜。同时，觉着间仿佛被什东西挂了一下，回头一看，正是自己的宝剑镖囊已被来人挂在带之上，越发惊疑。正想纵出一同杀贼，那人⾝法竟比两矮贼还快得多，由窗中飞出，正与辛良对面，口中喝道：“小辛儿，这里没你的事，快些回到上房。我和这班狗強盗有过节，谁要上前，或用绣花针打人，把他们吓跑，莫要怪我翻脸。”辛良纵出时好似情急万分，闻言立答：

　　“后辈遵命。”说完便往上房纵来。另一未受伤的矮贼本往对屋纵进，不知怎的没有声息，也未见其追出。受伤的一个本在用手摩那左肩，似想将前中暗器‮子套‬，忽见同刚进上房呼声忽止，跟着由对面房窗內纵出一人，同时瞥见辛良由暗影中纵出，只当暗器是他所发，怒喝：“鼠辈无聇，反复无常，竟敢暗算伤人！”一面把手连挥，待要动手。

　　辛良已和矮老头对面说了两句，纵将过来，怒火头上，自恃武功，刚把刀一横，还未斫出、说时迟那时快，就这晃眼之间，矮老头也随着辛良纵将过来，人影一闪，更到了矮贼⾝后，口中喝道：“你这狗強盗连中了三支兰花针，如何还不老实？我不许小辛儿动手，你偏他做什？”话未说完，矮贼看出敌人厉害，闻得脑后风生，知道不妙，待要转⾝敌，已是无及，声到人到，矮老头口中发话，左手一掌，矮贼骤出不意，先被打了一个満脸花，当时顺口流⾎，半边牙齿打碎了好几只，连手中刀也未及用，⾝子往旁一偏，往前一扑，快要晕倒，被老头右手朝后庇股一抓，往前一送，一声急叫，连人飞起，窜出去好几丈，几乎撞在房柱之上，勉強立稳，怒极心昏，负痛喝道：“老狗何人？”底下还未说出，一条人影已凌空飞来。矮贼穷凶极恶，纵横江湖已有多年，练就独门兵刃暗器，凶狠异常，第一次吃人的亏，心中恨毒，见那来势急如飘风，明知厉害，依然挥刀猛斫。李善看出矮贼人小刀沉，刀更锋利，老头空拳⾚手，双方势子都猛，非斫上不可，心方一惊，人影分合之间一声怒吼，矮贼人已倒地。紧跟着夺的一响，一道寒光已由矮贼手上飞起，钉向西厢房前木柱之上，震撼不停。房上共是五贼，连同下面两贼正赶纵过来，朝老头扑去，手中兵刃，刚刚扬起。老头已朝矮贼飞去，只一照面便将人打倒，爬不起来，群贼不由一阵大。

　　內中两贼瞥见辛良纵往上房，意分头下手，先取两镖朝老头打去，再往上房赶来。

　　刚到阶前，忽听⾝后笑骂道：“我老头子就这一件⾐服，穿了三十多年，你们用两破铜烂铁将⾐角打破了些，不赔我就想走么？没有那样便宜的事。”二贼闻声惊顾，回刀想斫，⾝还不曾侧转，矮老头已由旁边纵将过来，两手分张，宛如一只大老鹰凌空扑到，脚还不曾落地，一手一个，先将二贼夹颈⽪一把抓住。二贼看去⾝⾼力大，凶神恶煞一般，竟噤不起这一抓，同声负痛急叫起来。老头动作快极，先抓住两贼后颈，跟着头碰头对撞了一下，往后一拖，⾝也落地。二贼立脚不住，随同敌人的手往后一仰，眼看跌倒，双手舞，还在挣扎。老头骂道：“不要脸的狗贼，还不老实一点！”话未说完，双手一挥，二贼立时一声痛叫，随同老头手扬处连⾝飞起。后面群贼先后扑空，见老头将贼打倒，忽又纵⾝飞起，将两同大汉抓住，纷纷怒喝，追将过来；不料老头竟会把那又⾼又大的同像抛球一般随手甩起，当头三贼闪避不及，一个被同撞出老远，几乎跌倒，一个被同手中刀无意中挥来，几受重伤，总算⾝法较快，百忙中往旁纵避，虽然不曾扫中，忘了⾝侧有人，彼此都是一个猛劲，一个被撞退了好几步，一个又被对方兵器将⾐服连⾁刺破，伤虽不重，心胆皆寒。另一贼甩得最远，落地时惊惶过甚，吃院中树绊了一下，也几乎跌倒。

　　经此一来，群贼虽然胆寒，因这一伙乃黑天雁死，有名的六虎双猴一条龙，一个个心狠手黑，不论偷盗对敌，照例不留活口。虽然看出敌人厉害，心中发慌，想起平⽇凶名在外，又见矮贼受伤甚重，刚刚勉強纵起，另一为首矮贼到了上房之后声息皆无，看不出吉凶死活，就此逃走，以后如何见人，互相喝骂，恶狠狠追杀过来。还未近前，先用暗器打。瘦老头伸手便接，手法之快从所未见，只见双手连撮，和公啄食一般，转眼接去了十几件。贼也是扑到，矮老头先将暗器放⼊怀內道：“你们哪里弄来这些破铜烂铁，这就省事多了，要不然我一个人，连畜生和长虫要对付八九个，多⿇烦呢。”

　　这时，被甩出去的二贼吃过苦头，觉着敌人的手抓在⾝上和钢钩一般，奇痛奇酸，周⾝无力，万分难当，心胆已寒，但还不好意思逃走，一面息，那伤处，头颈扭不已，虽在随同喝骂，并未过来，先那矮贼连受重伤，明知遇见异人強敌，不是对手，无奈乃兄尚在上房屋內，凶多吉少，丢下不管，惟恐将来被人聇笑，正在为难，双方业已对面。

　　下余五贼因知敌人厉害，竟分头夹攻，想等敌人到了当中一拥齐上，又各存有戒心，来势已慢。矮老头神态更是从容，口中说话，缓步往前走去。

　　中一⾝材瘦长的贼年纪比矮老头似乎还大，心生毒计，先使眼⾊把同止住，四面分开，连暗器也不发，立定相待，口中．喝道：“朋友贵姓？你我素昧平生，为何作对？说完再打如何？”矮老头仍是自说自话，理也不理，说完，人也走到当中，若无其事，笑嘻嘻答道：“你问我姓什么啊？我一说出来便非要你们的狗命不可。此地人多，丢下死尸，岂不连累好人？如拖出去喂狗，一则这里狗少，怕吃不完，天气太热，臭哄哄的，岂不叫过路的人咒骂？不拖走吧，又怕连累店家。想暂时容你们多活几⽇，到了前面取你们狗命时，自然叫你们做个明⽩鬼。此时既认不得我老人家就拉倒吧。”瘦长老贼最是险，闻言并不发怒，仍使眼⾊将同止住，答道：“姓名不说由你，既不打算死拼，也须说个来由，到底为了什事，你要如何？”矮老头骂道：“不要脸的老狗，无论你闹什么花巧，在我老人家手里都使不开。要我罢手容易，你们无故暗算人家，就此被你逃去，我气不过。乖点过来，每人磕上三个头，趁早快滚，是你便宜。如其不听好说，我一动手，就不要你们的命，也不好受了。”

　　五贼原想借着说话探问对方来历，冷不防分头下手，趁机暗算，一听这等口气，便是泥人也有土，全都大怒。旁立四贼同时发难，老贼更坏，故意纵起假装退避，倏地回⾝，将手一扬，一串连珠暗箭立向老头打去。不料对头第一个就是将他看中，将手一扬，那一串暗箭忽然往旁一歪，纷纷落地，同时人也飞⾝纵来，夹背心一把，抓了一个结实。老贼虽然又凶又滑，险无比，却噤不住痛苦，敌人下手又重，几乎连背脊骨都被抓断“啊呀”一声差一点没有痛晕过去。下余四贼一拥齐上，正待合围，眼看刀快到敌人⾝上，对方竟如未觉。这些剧贼个个眼明手快，本领⾼強，虽想暗算，仍是有虚有实，存有戒心，方觉敌人无此易与，心念才动，还未想完，飕的一声微风过处，眼前人影一晃，随听惨嗥之声，敌人已飞上前将老贼抓去。情急之下正往前抢，一条人影带着老贼一同飞起，正由头上越过，落在正房台阶之下，将老贼的头抓住，朝地上连碰。

　　老贼乃六虎中最凶的一个，不知怎的，被敌人抓住跪在地上，将头连碰，一点也不敢抗拒，自觉丢人太甚。內中两贼把心一横，刚往前纵，矮贼早已看出不妙，忙用黑话令众速退，由他上前答话：“就要动手一拼，也到荒野无人之处，免得连累店家。”二贼刚一发呆，矮老头已将老贼甩出五六丈⾼远，落向房上，口中喝道：“容你三⽇活命，还不与我快滚！”老贼也真听话，到了房上，略一定神，急喊：“风紧！诸位弟兄还不快走？此人乃是龙山四友之一，他那劈空掌和內家气功如何能敌？我们败在他的手里不算丢人，还不快走？”活未说完，群贼立时大，纷纷往房上纵去。

　　这原是片刻问事，共总没有多少句话的工夫，店家刚被惊动，有人走来，东厢房檐下忽有一条人影飞落，往外驰去，将店家挡住，说了几句，店家立时退走。先两大汉本就胆小，一听老贼说出敌人来历，越发害怕，见老贼已逃，连忙跟踪同往房上纵去，忽听脚底有人喊道：“大个子狗強盗，头还没有磕呢，反正还有三⽇活命，你忙什么？”

　　听出強敌口音，亡魂皆冒，刚喊得“老英雄”三字，老头已飞纵过来，话未听完，一条腿已被抓住。妙在又是同时纵起，被老头一手抓住一条腿，痛得半⾝⿇木，不能自制，随手翻跌下去。另外四贼得了矮贼暗示，分向两面房上逃走，⾝刚先后纵起，被老头回⾝看见，笑骂：“你们真不要脸，怎么不听好话，非要叫我⿇烦呢？”说时右手一抡，手中大汉立时甩将出去，往东厢房逃的两贼先被打中撞落。大汉被老头一抓腿筋，周⾝酸⿇，再与同一撞，几乎跌个半死。后逃两贼起步较慢，被老头脫手飞人没有打中，又由⾝旁随手摸出两件暗器扬手打去，口中笑道：“还你破铜烂铁！”二贼⾝已凌空，闪避不及，一个腿上打穿一洞，一个将腿骨打碎，奇痛难忍“啊呀”一声相继跌落地上，立不起来。只有一贼由东厢房逃走，耳听门角有一少女口音笑道：“四哥，到底还是逃了一个。”矮老头接口笑道：“不磕响头谁也逃走不了。”说罢，丢下群贼，凌空一跃十来丈，捷如飞鸟，越墙而过。

　　李、辛二人，正看得有兴头上，低声议论，惊佩不绝。外面矮贼似想乘机赶往上房，窥探同吉凶，一声呼哨，便往上房跑来。刚上台阶，便听空中有人喝道：“小秃贼快滚回来，想作死么？”大惊回头，敌人已将同擒回，自空飞落。两大汉已跌了一个半死，一个刚刚爬起，见了老头，吓得连声急喊：“有话好说，不要动手！”老头笑答：

　　“我不打你，磕完头就放你走。”说罢，将所擒的贼放落，抓住背心，脚不沾地往上房走来，如法炮制，按跪地上，強令磕了三个头，往旁一甩，笑嘻嘻手指矮贼笑道：“光不吃眼前亏，你还要等我动手么？”矮贼知強不过，好在大家一样，此是著名凶星太岁，谁也不是对手，说得出去，只得忍气说道：“我们打你不过，只好认输，但我兄长定必被你擒住。我们弟兄虽非你的对手，多少还有几个朋友，是好的将他放出，改⽇自会寻你算账。”老头啐了一口道：“放你娘的庇！凭你那些狐群狗也配寻我？你们这群狗強盗杀人太多，为防连累好人，容你多活三⽇，多一天也办不到。你不会与黑天雁送信，代你寻人么？再发狂言，便叫你死活都难了。你那作恶多端的贼兄被我点倒房內，正在受罪，我叫人放他出来，看他敢強不敢，乖一点都滚过来，磕完头一走，少吃苦头，人家也好再睡一会。”随喊：“小辛儿，你将对屋秃贼纽丝⽳按照上三下四的部位给他一掌，把⽳道震开，领来见我。他们狗眼无知，也不看清何人在內，便想行刺，把我老人家得罪，自寻死路。你将他引来，磕完头，早点放走，好让你们早睡，免得别人担心，”

　　辛良应声，去到原住房中点灯一看，矮贼手持钢刀，和木偶一般立在地上，痛得面上冷汗流，知被异人点了⽳。双方本来相识，笑说：“朋友你这是何苦？这位姓李的和浦侠女不久成婚，乃是关中诸侠作媒，⾝边带有华山三猴信旗，何况龙山四侠又是他的朋友，你们人数再多也非其敌。弥陀寺、双雄寨的人已死亡殆尽，早点死心为妙。”

　　随将⽳道‮开解‬。先还恐怕矮贼恼羞成怒，情急拼命，暗中戒备；哪知矮贼听完，垂头丧气跟了就走。到了外面，群贼已忍痛负愧，自向当中跪下，叩头起立，一个个连气带愧，难过已极。矮贼已早把话听明，跪叩说道：“我早知你来历，无奈被你点了五⽳，不能出声。先当小畜生和姓辛的睡在房內，不料你会和他一，这还有什说的？如不追尽杀绝，我们走了。”矮老头笑道：“你去告诉黑天雁，他強奷夜明珠与我无⼲，想要暗算姓李的，他是我好友的新，决办不到！好在你们无论用什方法也只送死，不能动他一毫⽑，快些滚罢！”群贼转⾝道声“再见”由几个未受伤的纵上房去，再将同拉上，越墙而去。

　　李善已听辛良说起矮老头便是龙山四侠中的娄四先生，因那藤鞋连⾐服一齐换掉，昨⽇相遇，一次是在金家店中蒙头大睡；一次独退大批马贼，相隔颇远，没有看清面貌；方才店中相遇又将口音变掉，故未看清，幸而没有得罪，喜出望外。因辛良说不听招呼不要出去，贼还未走净，以为少时必被辛良陪了进来，人又睡在此地，必能相见。正在寻思，忽听老头笑对辛良道：“你提那三猴信旗做什？这种年轻人十九傻子，你知道么？明⽇过河，我便不会一路，你要小心才好。我还要寻一人，你回去吧。”说时贼已然走完。辛良方说：“四先生留步。”李善一听要走，忙即赶出，矮老头已往门外奔去。辛良知其不肯相见，方要上前喊住，忽想起姓孙的青⾐女侠尚在门外，也许还没有走，忙同赶出一看，就这转眼之间哪有人影？店家说方才店家赶来，被定房的青⾐少年拦住，说他和矮老头均是官差，来此办案，令其速退。好在前后院相隔颇远，镇上戏还未散，店客都是土人，挤了一⽇夜的戏台，全都疲极，事情又完得快，全未惊动。青⾐少年走时说：“今夜惊吵你们，又损坏了一点东西。”另给店家十两银子，以作修理之费，下余作为酒钱，并说：“上房两客人均是善良，无故受此虚惊，心甚不安，令代致意。”说完，矮老头忽然赶出，走往旁边小院，那一带只有一列矮墙，业已残破，通着外面菜园，青⾐少年立时追去，仿佛喊了一声“四哥”才知二人竟是一路，也许贼由房上逃走，他们还想追去等情。

　　二人知追不上，只得回房。去往原住房內一看，并无异状，只夹被旁边留下一个⽪囊，先当娄四先生遗留在此，辛良仔细一看，力说：“不是，定是矮贼所留独门暗器。

　　这两弟兄连同手下贼无恶不作，听四先生口气，三⽇之內必遭恶报，真乃快事。”李善忽想起青⾐少年来信警告，留神杨柳洼两个秃贼之言，便问贼姓名。辛良笑答：

　　“他们虽是黑天雁的死，互相勾结，并不住在一起。双方订有盟约，彼此有事必要相助。他们共是九人一，家住曹州城西，平⽇假装富翁，不是值得的盗案近年已不轻出动。故此家中只用了许多佃工下人、男女奴仆，并无别的盗伙喽罗。不出则已，只一出马，便非杀人不可，照例不留活口，做得⼲净已极，和黑天雁一样。往往一大群客商走着走着忽然全数失踪，连尸首也找不到一个，江湖上有名的六虎双猴一条龙，凶恶无比。

　　因其行踪飘忽，机警神速，所都是黑天雁那样形迹隐秘的大盗，江湖中人只是闻名，轻易他不上，连相识都极少，便他家中那多佃工奴仆，也无一人知道主人是个杀人如草的隐名恶盗，可是稍微犯过，必遭毒手。因他九人家财豪富，善名在外，杀人之后再假装好人，代为安葬，给家属一点钱，都当他们是好人。这多年来，由內到外被他九人所杀的不知多少。”

　　“我还是去年无意之中经友人引见，才与这两个矮贼相识。他们都无‮实真‬姓名，只有外号最响。二弟初涉江湖，不久便要进京读书，这类恶贼巨盗的来历姓名不知道倒好。

　　便我以前为了家贫⺟老，⾝无正业，迫不得已作此行当，为了不愿杀人，伤害善良客商，不是贪官污吏、土豪恶霸轻不下手，仍恐这类事早晚必有报应。自来杀人放火的強盗，无论说得多好，本领多⾼，人多机警，洗手多快，照样⾝败名裂，⾝受官法；或是一报还一报，为強仇大敌所杀，哪有得善终的？想起害怕。惟恐人多怈漏，连累老⺟，一向独往独来，轻不结伴下手，对这九贼并不深知，只知先逃的瘦长老贼号称笑面虎，本事不如二猴，人却狡诈已极，诡计多端，又是贼中的老大哥，表面虽以二矮贼为首，实则全都听他调度。此人和黑天雁一样险，双方情当初也由老贼拉拢，渐渐成了死。

　　这个老贼眼睛最毒，方才四先生不令你出去，连我和孙侠女也不许动手，必是为了二位年轻，忠厚义气，无什经历，不宜和江湖上人结怨之故。二弟不要多打听罢。”

　　说时已将⽪囊打开，一看矮贼所用暗器，辛良首先一惊。原来那东西长才三寸，似镖非镖，似剑非剑。前头半寸刀尖锋利非常。中间有半寸多长一圈倒须刺，细如牛⽑，仿佛是条⽑虫，稍微‮擦摩‬便自断落，前重后轻。后面寸许还附有两片柳叶形的钢片，发时能够张开，柄上小圈约有手指大小。囊‮共中‬是九枝，每一技上另有⽪套，上设活扣，取用灵便。辛良仔细看完，大惊道：“此是矮贼所用飞刀，我只听说打中必死，除非当时将那一块⾁割去，休想活命。此贼真个毒，看这刀的形式，用时两指一勾，外⽪自解，再用两指在转⾝时朝敌人甩去，因上面附有飞叶，比寻常暗器快好几倍。最厉害是打在人⾝，刀便由中自断，那前半段附有毒刺倒须的刀头便嵌在人的⾝上，全都散落，休想取出，再要伤了筋骨更是无救。大约矮贼行刺时看出炕上只得一人，知道上当。刚想取出暗器，不知四先生用什手法先取到手，就势点了矮贼⽳道。为防另一矮贼分途下手，先往寻你，将兵刃暗器顺便带去，然后破窗而出。贼知道敌人已然飞出，才未寻你。这东西稠在此地也许有用。天明起⾝，如无人来招呼，带在⾝旁也好，只是途中不能被人看出，你我分放镖囊之中如何？”

　　李善嫌那东西凶毒，令辛良一人收起，并问：“先寻青⾐少年可曾寻到，如何知他便是孙侠女？”辛良一看月⾊，笑说：“现在夜长，此去途中难免有事，暂时也说不完，还是睡上一会，养好精神，明⽇过河，到了无人之处再作长谈吧。”李善因那女侠自从泰山客店见面，一路蒙她暗助，心生感。方才又听辛良说起，由泰山起直到今夜，所遇均是一人，只是装束不同。此女⽇间行路多半男装，加以有心相避，故未看出。话未听完，贼便被异人打退，意询问下文，闻言忽想起辛良已是两夜未睡，心中不安，忙答：“也好。”为防四先生还要回来，店伙恰在外面探头，似想探询，笑说：“我们没有睡好，有话明早再说，你自去吧。”店伙应声退去。二人仍往对屋和⾐而卧。李善梦中听辛良与店伙问答，似说当⽇恐要变天，睁眼一看，天已大亮，辛良随说：“河边居民善观风⾊，午前恐要变天，此时动⾝渡河或者还赶得上。”店伙因这两个客人极好，再三劝说此时过渡大险，便是大船，不是船把式精通⽔，客人给得钱多，拼着中途翻船，也不敢应这买卖，何况还有两匹大马。李善闻言，想起那两匹马乃好友所借，此行途中先有阿灵照管，没有在意。昨⽇到店一次未往探看，便说：“这两匹马不知喂好没有？它路上出了不少的力，我真对它不起。”辛良笑说：“昨⽇我出去回来俱都看过，店家照料甚好，天明前我还去看了一遍，二弟放心。听他们说少时恐要变天，河边渡船多半开走，必须去往下流包雇。我们今⽇起⾝要少好些⿇烦，中途虽有翻船之险，但这两马均能渡⽔，前听二弟说颇通⽔，顶多了⾐服行囊，并无大害。何况风还未起，也许能在风起以前渡过⻩河，岂非妙极？”

　　李善知道辛良⽔极佳，昨⽇谈起，曾在一⽇夜间由⽔中逆流而上，往返好几百里。

　　久走江湖，极有经历，既说此话，必有把握。文珠那样心急，此时也许赶来，正要过渡，多半可以遇上，连声赞好，多给了一点酒钱，便同起⾝。店伙劝他不听，又笑道：

　　“我知二位尊客不是常人，但是下流野渡，人心好坏难测，可要由小人代寻一条船，比较也稳当些，还免绕路。”李善刚一点头，店伙便如飞跑去，辛良言又止。又一店伙因辛良天明前起⾝先去马棚看过，早已将马备好，行李不多，说走就走，方才店伙已跑得没有影子。二人牵马出店一看，早戏刚刚换班，虽然锣鼓喧天，‮民人‬脸上已不似昨⽇⾼兴，并有好些人呼男喊女往回路分头赶去，神⾊匆匆，都似有点心慌神气。李善以为这些土人看了夜戏，忙着回家安歇耕作，也未在意。两次想要打听文珠早来可曾由此经过，均被辛良止住。镇上照样人多忙，但是有去无来，与昨⽇景象不同。因那店伙不知何往，为防误事，辛良便向店家留了两句话，匆匆往下流沿岸赶去。到了河边人少之处一同上马，一路查看。由渡口起往前看出老远，哪有渡船影子？

　　一轮红⽇刚由东方天边升起，天⾊比昨⽇好得多，微风拂面，浊浪不惊，光平过来，照得⽔面上闪动起亿万片金鳞。大河朝⽇，气象万千，衬得那一条荒凉宽大的⻩流分外壮观。天空中并没有多少云彩，只⽇边远远浮着一片云头，远看过去云并不大，形如一幢宝塔，仿佛甚厚，被朝一映，云边已成了金红霞彩，当中云头微微带点灰⽩，天⾊却是青的，五⾊相辉，十分好看。李善见前面河堤人最稀少，辛良的马已然加快，忙追上去，笑问：“今⽇天⾊比昨⽇好得多，店家的话靠不住吧？”辛良答说：“我常往来⻩河两岸，虽能看出一点风⾊，不如他们经历得多。出店时我见天⾊甚好，也在疑心，但是此时正是两岸过渡最热闹人多的时候，为何渡口无人等渡，也不见一条船影？

　　此事奇怪。那许多的土民忽又忙着回家，面⾊惶急，分明看出不妙。如其变天，决非小可。一个不巧，秋汛山洪乘着一场大风雨同时大发，再弄得⻩河决口，和那年一样，道路全被隔断，那才糟呢。幸而风暴未起，以我看来，至少还有个把时辰，如能抢先将船寻到才好呢。”

　　话未说完，二人离镇已七八里，目光到处，遥望前面芦滩旁，一匹⽩马，上坐一人，⾝背包裹，肩揷双剑，头上蒙着一块青布，披着一领披风，正往河中跳去，横渡浊流，直驶对岸。最奇是那马全⾝出⽔，仿佛脚能浮起，踏波而渡。急切问没有看清面目，相隔颇远，人往对岸斜渡。李善心有成见，急喊：“辛兄，你看那是浦侠女不是？骑马渡河，这样猛恶的浪已是万难，怎会马⾝不在⽔內，好似在⽔面上走一样？”辛良眼快，虽看出马与文珠所骑一样，马上人的装束完全不对，想起文珠随⾝只一小包，没有这大件披风，正想此人是男是女，是何路道？二人心意不约而同，想要往前查看。两马也似看见昨夜同伴，忽然同声骄嘶，飞也似朝前驰去。辛良刚看出马蹄下面好似扎有东西，前面芦滩已快赶到，⽔上飞驰自然较慢，双方上下相隔不过一里来路，忽然一阵风过，河中浪花起处，马背上人头上青布忽被吹落，顺手将布抓住，人也回过面来，二人一见，不噤大惊。要知后事如何，且看下回分解 　Wｗw.BｗOxS.CｏＭ
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