福利小说伴你一生在线阅读由爱曼达·奎克提供
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被窝小说网 > 言情小说 > 伴你一生  作者:爱曼达·奎克 书号:31467  时间:2017/7/18  字数:7499 
上一章   第十八章    下一章 ( → )
  隔天下午是星期三,也是仆人放假的⽇子。艾琳发现房子里只剩下她和莎丽,而莎丽也迅速躲进房间里阅读梅玛格的新小说。

  一个半小时前玛格和班宁出门了,亚瑟不久也离开,说他想去搜查柏克住饼的房子。艾琳知道他以为她会坚持同去,但他说完计划后,她只心不在焉地点点头,并祝他好运,能找到三颗红宝石。

  两点三十分,她戴上无边软帽及手套,便出门去散步。

  天气温暖而晴朗。她一到达目的地,就发现柯露西及艾夏绿已经在⽩夫人永远不见天⽇、如葬礼般森的客厅里等著她。

  “你来了,艾琳。”露西伸手拿茶壶。“我们都急著想知道你的消息。”

  “我相信你们会觉得非常有趣。”艾琳坐在沙发上,来回望着她两个朋友。“对不起,通知得太仓促。”

  “别担心。”夏绿说。“你‮信短‬中说有很重要的事,需要我们马上一起讨论。”

  “老天爷,出事了,对不对?”露西的双眼闪著惊恐的预感。“如我所预测,新雇主占了你的便宜。可怜的艾琳,我警告过你了。”

  艾琳想起昨晚亚瑟对她做的事及最后她感受到的令人无法置信的‮感快‬,突然全⾝发热。

  “镇定点,露西。”她啜了口茶。“我保证圣梅林没有做出任何难以忍受的行为。”

  “噢。”露西的表情显然很失望,但还是挤出一抹微笑。“这样我就放心了。”

  艾琳把茶杯放到碟子上。“我的雇主可能没什么刺的好⾊故事可以告诉你们,但我相信你们一定会觉得我要说的事更刺,而且最后一定会有大丰收。”

  亚瑟站在柏克用来做客厅的小房间,这地方实在很不对劲。

  卫夫人一小时前给他钥匙时,向他保证柏克的住处和前一天他被送往疗养院时一模一样。她清楚表示她还没有时间动孙子的任何东西。

  亚瑟精确而有系统地检查过每个房间,并未发现红宝石,但让他烦躁的并不是这件事。他困惑的是这些房间的样子。

  表面上,所有束西似乎都适得其所。卧室、会客室及厨房摆放的家具的确都像是时髦年轻绅士会用的东西,书架上也放著最受诗人的作品及各种古典文学,⾐橱里的服饰则是最新款式。

  没什么怪异或不寻常的,而那正是不对劲的地方。因为柏克是最怪异也最不寻常的恶徒。

  艾琳说完,看着露西及夏绿的反应,觉得很有趣。她们一脸惊恐地瞪著她。

  “简而言之,”她最后说。“俱乐部里的绅士全都认为圣梅林对社界开了大玩笑,他们现在已相信他雇用我担任方便他行事的‮妇情‬。”

  “他们相信你以未婚之名演饰‮妇情‬之实,而他安排让你住在家中,也是为了可以随时找你。真是好恶劣。”露西大声说。

  夏绿皱著眉制止露西。“你要记得艾琳并不真是圣梅林的‮妇情‬,露西。那只是俱乐部里流传的谣言。”

  “对,当然。”露西很快地说,对艾琳抱歉但又有些后悔地一笑。“请继续。”

  “如我所说,”艾琳往下说。“所有人都在赌圣梅林何时会结束演出并将我解雇。”她停下来以确定她们都听得很专心。“我看不出我们为何不能利用这个情况,自己下注。”

  首先出现在她们眼中的是恍然大悟,但马上被惊奇及充満希望的目光取代。

  “对啊,”夏绿低语著,敬佩于艾琳提出的可能。“如果艾琳可以说服圣梅林在特定⽇期结束关系…”

  “我想那没什么问题。”艾琳向她们保证。“我相信圣梅林很乐意配合⽇期。”

  “那我们就是唯一知道正确⽇期的人了。”露西着气。“噢,我们每个人都可以大赚一笔。”

  “这实在让人想赌上数千镑。”艾琳说。“但我想那并不明智。金额太大会启人疑窦,我们不希望有人质疑我们的赌注。”

  “那要赌多少?”露西问。

  艾琳迟疑著想了想。“我想我们一起赌个七、八百镑应该很‮全安‬。我相信只要低于一千镑就不会在赌金簿上引起注意,我们可以把赢来的钱分成三等份。”

  “那对我真的是一大笔钱。”露西开心地说,抬眼看着天花板。“也比⽩夫人可能在遗嘱里留给我的钱多上许多,拿到钱的机会也大得多。我开始怀疑雇主会活得比我久了。”

  “但要如何下注?”夏绿问。“淑女不能进圣詹姆斯区的俱乐部,在赌金簿上下注。”

  “我已经仔细考虑过这个问题,”艾琳说。“而且相信计划应该行得通。”

  “真是太刺了。”夏绿说。

  “我相信这个投资不应该只用茶来庆祝。”露西宣布。

  她起⾝离开沙发,打开橱柜,拿出沾満灰尘的雪利酒瓶。

  “等一下。”夏绿说,她的热情消失了。“如果我们赌输了怎么办?我们不可能还得起钱。”

  “看在老天分上,夏绿,用用你的头脑。”露西拿下雪利酒瓶的刻一化玻璃盖。“除非圣梅林真的决定跟艾琳结婚,我们才会输。好了,那可能有多⾼?”

  夏绿表情一松。“可能?像他那种财富及地位的绅士要娶职业伴护,本无法想像。我不知道我怎会认为我们会输。”

  “没错。”艾琳说。凭著意志力,她忍住随时可能滴落的泪⽔,勉強露出灿烂的笑容,举起雪利酒杯。“敬我们的赌注,‮姐小‬们。”

  半小时后,她起⾝返回大雨街的宅邸,感觉彷佛正走向命运。举杯庆祝玫瑰⾊的未来、没有经济上的威胁及经营一家小书店的挑战,真的很不错,她想。无疑地,总有一天,等泪⽔流⼲,她也会开始喜自己计划并创造的生活。但她必须先面对和亚瑟分开的痛苦。

  她走出公园,缓缓沿著街道走回家。不,不是家。这条街只通往你暂时栖⾝的工作地点。你没有家,但最后一定会有。你会用自己的手创造出一个家。

  到了大房子的门前,她想起大部分的仆人今天都放假。她有钥匙,也绝对有能力开门。

  她自行走进门厅,脫下轻便大⾐、手套及无边软帽。

  她需要一杯茶,她想,便穿过走廊到房子后方,步下石阶梯,进⼊厨房。她望了眼当初偷听到伊毕向可怜的莎丽勒索金钱的那扇门。两天后,管家便死了。

  她一想起便全⾝一颤,快速通过走廊。莎丽的房门开著,她望望里面,以为会看到女仆缩在上看小说。但房中空无一人。也许莎丽还是决定今天要出门。

  到了大厨房,她自己拿出托盘,端到楼上的书房,替自己倒了些茶,站到窗户边。

  最近这些⽇子,房子有了改变。还有很多工作要做,但比起她刚来时,已经大不相同。尽管心情难过,她仍然很満意目前已完成的事。

  木质地板最近打腊磨亮过,所以光滑耀眼。关闭许久的房间都被打开且清扫过,家具上的防尘布也拿下来。墙上的窗户及曾经昏暗的镜子现在都闪闪发亮,将进长久充満郁的空间。遵照她的指示,整楝大宅的沉重窗帘都被拉开。到处都一尘不染。

  她注意到花园也开始变得更昅引人了。目前的进展让她很⾼兴。碎石路全都耙得很整齐,过长的杂草也修剪得井井有条。刚栽种的花正在修复中,而⽔池的整修正要开始。

  她想像再过几个月,从书房望出去会有多美。花朵完全绽放,厨房将有自己种的菜蔬,噴⽔池的⽔则会在光下闪耀。不知那时亚瑟望着窗外时是否会偶尔想起她。

  她喝完茶,正准备转⾝离开时,注意到一个穿著朴实工作服及⽪围裙的男人蹲在花边。她想到噴⽔池要更换的磁砖。和园丁说几句话,确定他已经去订磁砖,应该没什么关系。

  她急忙走出书房,进⼊花园。

  “请等一下,”她叫著,快速走向园丁。“我有事和你说。”

  园丁本哝著,但并未抬起头,仍然继续拔草。

  “噴⽔池的磁砖去订了没有?”她停在他的⾝边问。

  男人又咕哝了一声。

  她微弯下⾝,看着他‮子套‬另一把杂的绿草。“你听到了吗?”

  她的心跳差点停止。他的手。园丁并未戴手套,她看得到他优雅的修长手指。金戒指在左手发亮。她想起和杀人犯共舞华尔滋那晚在薄手套下摸到的戒指。

  她闻到他⾝上令人不悦的气味,迅速直起⾝体。她的心跳‮狂疯‬地怦怦作响,让她害怕他会听见。她紧握住微微颤抖的双手往后退,迅速回头望着房子的后门,那似乎有一百哩远。

  园丁起立转⾝面向她。

  她先是‮狂疯‬地想着他太帅了,不像‮狂疯‬的杀人犯。但一看到他的眼睛,她马上知道绝对是他没错。

  “磁砖是我亲自挑选的。”她轻快地说,又往后退了一步,并对他露出最亲切的笑容。“我们不想弄错,对吧?”

  园丁从⽪围裙里拿出手,瞄准她的心脏。

  “对,罗‮姐小‬。”他说。“我们当然不想弄错。你已经给我惹来不少⿇烦了。”

  她突然想起莎丽不在房间里,恐惧及狂烈的怒气猛然扬起。

  “你对女仆做了什么?”她紧张地问。

  “她很‮全安‬,”他用手指指放工具的小屋。“你自己去看。”

  艾琳穿过花园跑向小屋,害怕得几乎无法呼昅,并打开门。

  莎丽坐在地板上,被绑著还被塞住嘴巴,但显然没受伤。她一看到艾琳便绝望且惊恐地睁大双眼,一封信躺在她⾝边的木板上。

  “只要你和我合作,女仆就不会有事,罗‮姐小‬。”柏克轻松地说。“但如果你又给我出什么难题,我会当着你的面割开她的喉咙。”

  “你疯了吗,先生?”艾琳想也不想地脫口而出。

  他却似乎觉得这问题很有趣。“那似乎是我外婆的想法。她昨天派人把我送到疗养院,我还以为她很疼爱我呢。想到连亲人都靠不住,真让人难过,不是吗?”

  “她想救你。”

  他耸耸肩。“不管她想做什么,我几个小时后便逃出来了。刚好赶回伦敦来执行昨晚的计划。”

  “我在舞会上看到的果然是你。”

  他嘲弄地对她行个礼。“没错。你的颈部后面非常人,罗‮姐小‬。”

  她不会因为他亲密的态度而不安,她发誓。“你为何要让圣梅林相信彭若南是杀人犯?”

  “当然是想让伯爵放松警戒。我觉得他若能放松下来,我会更容易抓到你,接著是他。”他轻笑。“此外,我很喜和爵爷玩游戏。圣梅林一直以逻辑思考为傲,但他的推理能力跟我简直不能比。”

  “这到底是为了什么?”艾琳用最有威严的语气问。也许只要她拖延得够久,就会有人回家来,看到她在花园里,并过来询问。

  “你的问题最后都会得到解答,罗‮姐小‬,但事有轻重缓急。请容我自我介绍,”柏克优雅地点头示意,但手中的手丝毫未移动。“你有幸见到英国的第二位牛顿。”

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  亚瑟脚踩著阶梯,前臂支在腿上。“你为何认为住在五号的绅士很奇怪?”

  老管家轻哼。“没有男仆,也没有女仆。没有人照料⾐物或帮他做饭,完全独自生活。没见过一个年轻人请得起人,却还是自己做事。”

  亚瑟回头望了望五号的房子。“他们来带走他时,你也在吗?”

  “在。”妇人也望向那道门,摇‮头摇‬。“真是可怕。他们用约束⾐把他五花大绑带出来,好像对待伯利恒精神病院的可怜人。坐在马车里的⾼贵夫人哭得心都碎了,之后人人都说他们要把他送到乡下的‮人私‬疗养院。”

  “那位绅士住在这条街时有没有访客来过?”

  “我没看过。”管家说。“但他也只有下午及傍晚那几个小时才在这里。”

  亚瑟直起⾝子,脚离开石阶。“他不在这里‮觉睡‬?”

  “他最早也只在中午回来,可能他是在俱乐部待了一整晚。”

  亚瑟注视著那扇门。“或是别的地方。”

  柏克尚未拿下遮眼布,艾琳便闻到嘲的气味,所以知道⾝处于地底。他一拿掉布,她睁开眼睛便发现一间没有窗户的石室,只有挂在墙上的提灯做照明。

  他们搭某种铁笼子下来这里。因为她被绑上遮眼布,看不到是什么样的装置,但她感觉得出它在移动,也听得到柏克纵沉重铁链使它下降的声音。他非常骄傲地说明只有他知道如何控制铁笼。

  “‮端顶‬及底部有特别的锁固定,”他说。“必须知道它的组合才能打开。”

  圆拱形的低矮天花板显示房间很古老。原始的哥德式建筑不是当代室內设计师会喜的装潢,她推断。她听到远处有低低的滴⽔声或⽔的拍打声。

  房间四处放了许多工作桌,上面则有各式各样的工具及仪器。有些她认得,例如天平、显微镜及点火镜,其他的则不太悉。

  “来到我祖⽗的实验室,罗‮姐小‬。”柏克用力一挥手。“他收蔵了许多设备及仪器,但当然,我来到这里后,那些都已经有些年代。有些还能用,但我也擅自更换了一些更现代也更先进的仪器。”

  她的手仍绑在⾝前,但柏克已经松开坐马车时绑住她脚踝的束缚。

  在那段恶梦般的旅程中,她曾想要跳出车外,却发现门上了锁还加了横杆。柏克对驾驶座的两个恶下了命令后,她马上知道要向他们求救是不太可能了。那些恶徒显然是柏克雇用的人。

  “我们并没有坐很久,”她说著,故意不去理会他对实验室的介绍。“我们一定还在伦敦。这是什么地方?”

  她说得很平稳,彷佛仍控制得住情况。无论发生什么事,她都不会让他发现她心中充満恐惧,她不想让这个疯子太満⾜。

  “非常聪明,罗‮姐小‬。的确没错,我们仍在伦敦。这房间位在古老修道院遗址下方、十分偏避的区域。很少人住在附近,而住在附近的人都相信这里是鬼屋。”

  “原来如此。”她环顾四周,看着房间暗的角落。要相信这房间有鬼影或幽灵出没一点也不困难。

  柏克把手放在工作桌上,脫掉剪裁良好的外套,底下是雪⽩亚⿇衬衫及⾼雅的蓝⽩条纹背心。

  “我祖⽗助长了传说,我也继续。”他说。“正好可以让人们不敢接近这个地方。”

  “你为何带我来这里?”

  “这就说来话长了,罗‮姐小‬。”他看了眼手表。“但我们有的是时间。”他走向一张工作桌,摸摸上面可怕的‮大巨‬机器。他轻拂过仪器,有如在‮抚爱‬情人,眼中闪著骇人的敬意。“这全都是因为命运。”

  “胡说,任何认真的科学学者都不会相信命运。”

  “啊,但我不只是认真的科学学者,亲爱的。我生而注定是科学大师。”

  “你祖⺟说得对,你疯了。”

  他轻轻嘲弄地一笑。“她的确是这么想。”

  “你还犯下谋杀案。”

  “谋杀只是起头,罗‮姐小‬。”他的手深情地缓缓抚过机器上类似来福筒的部分。“只是起头。我还有更多工作。”

  他‮抚爱‬机器的样子让她很不安。她移开视线,不去看他优雅的修长手指。“你所谓的命运是什么意思?”

  “那是千真万确,绝不容怀疑的。”他似乎对机器著了。“圣梅林和我都受到命运的束缚,谁都逃避不了我们的命运。”

  “那又是什么意思?”

  柏克从口袋拿出红⾊逃陟绒袋子,‮开解‬绑住的绳子。“我们都承继了一宗谋杀案及未完成的命运。但这次,结果将有一百八十度的大转变。”

  他小心翼翼地从袋子里拿出一颗大红宝石,放⼊奇怪机器侧边的开口。

  “你到底在说什么?”她问,焦急地想让他继续说话。

  “我祖⽗和圣梅林的叔公曾是朋友,最后却成了势均力敌的对手,两人的竞争⽇趋⽩热化。蓝乔治无法接受我祖⽗⾜以媲美牛顿的才华,说他疯了,嘲笑他。”

  “但你已经复仇了,不是吗?你谋杀了亚瑟的叔公。”

  “蓝乔治的死是意外,至少我那时是这么以为。在他见证我成功完成计划前,我并不想杀他。我要他知道他错了,他不该嘲笑我祖⽗,说他是‮狂疯‬的链金术士。但那晚我在实验室找东西时,那老人走进来,吓了我一跳。”

  “你在找鼻烟盒。”

  “对。雷神之火需要三颗宝石。”他把第二颗深⾊宝石放进仪器。“蓝乔治死后,我就想,也许我误解了命运。接著又得知圣梅林在猎捕我,一切终于明朗。我马上领悟到注定要目睹我伟大工程的人是圣梅林,而非那些老人。这真是太符合逻辑了。”

  “为什么?”

  “蓝乔治和我祖⽗活在另一个时代,他们是上一代的人,属于过去。但圣梅林和我是现代的人。伯爵才适合目睹我的胜利,而非他叔公。”柏克拍拍机器。“正如我才能‮开解‬雷神之火的最后秘密,而不是我祖⽗。”

  “你在哪里发现了这个所谓的命运?”

  “就在我祖⽗的⽇志里。”柏克把最后一颗宝石放进机器,关上开口,转⾝看着她。“但正如所有优秀的链金术士,崔福德也用密码写作,并不容易解读,所以我犯了些错。”

  “你怎么知道把我带来这里不会是重大错误?”

  “我承认我祖⽗的文字十分模糊,但圣梅林让我们的命运错后,一切都豁然开朗。”

  “你是说从他决定寻找杀他叔公的人开始?”

  “没错。我一发现他在猎捕我,马上知道我们注定是这一代的对手,正如蓝乔治和我祖⽗在多年前也互相竞争。”

  她终于了解。“你带我来这里,因为你知道这是圣梅林前来并抓住他的最佳方法。”

  “你很聪明,罗‮姐小‬。圣梅林在顾魏介绍所挑对人了。但他让你趟⼊这趟浑⽔,却是你的大不幸。但命运有时就是这么残酷,总会有许多无辜者扮演重要的人质角⾊。”  Www.BWoxS.CoM
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