福利小说伴你一生,第十三集-被窝网

书号:31467 时间:2017/7/18 字数:7453

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　　隔天早上，艾琳一直拖延著下楼的时间，直到终于忍受不了饥饿感。她甚至曾想让人将餐盘送到卧房来。

　　但最后她打开门，坚决地踏进走廊。躲在房间用餐以逃避亚瑟，只会证明她有多胆小。

　　她很讶异自己竟感到神清气慡。她本以为会整晚辗转难眠，却睡得异常香甜。真幸运，她想着走下楼梯。至少她未因为缺乏睡眠而双眼浮肿，或⽪肤暗沉。

　　她选了件绿⾊印花棉布洋装及⽩⾊绉领，做为首次面对亚瑟的服装。她觉得鲜亮的颜⾊会显得更有自信，而她需要尽可能保持冷静。和一位绅士在书房里‮狂疯‬、热情地‮爱做‬后，早上应该和他说些什么？

　　“早安，‮姐小‬。”尼德出现在走廊，一脸关切。“我正要请女仆上楼询问你是否要在卧房用餐。”

　　“你真体贴，尼德。但我只有生病才会在卧房吃早餐，而我几乎从不生病。”

　　“是的，‮姐小‬。如你指示，早餐在早餐室里，莎丽及她姐姐昨天下午都整理好了。”

　　“太好了。”她对他露出灿烂的笑容，深呼昅以增加勇气，才穿过走廊，走进早餐室。

　　尽管担心著和亚瑟的会面，她仍花了几秒钟欣赏房间的变化。

　　清理并上过腊的早餐室闪闪发亮。

人的香味从侧桌的银制餐盘上飘来，温暖的舂⽇

光从窗户洒⼊。只有花园仍因杂草丛生、树叶零

而破坏景观。但不久也会改善，新园丁今天便要上工了。

　　她很讶异亚瑟并非独自坐在餐桌旁，玛格也在。

　　“噢，你来了。”玛格说。“我才在担心你，正想派人上楼看看你是否不舒服。”

　　意识到亚瑟似乎正颇有兴味地看着她，艾琳努力不要脸红。

　　“我刚才还告诉尼德，我非常健康。”她说。

　　亚瑟有礼地起⾝，拉出椅子。“我们以为你昨晚可能做了太多运动。”

　　她努力克制，只怒视著他。

　　“在舞池里。”他非常无辜地说完。

　　她仔细盯著他的脸看了几秒。淡淡笑意下，她仍看到一抹忧虑。老天，他真以为她得在

上躺一天才能从和他‮爱做‬的震惊中恢复吗？她又不是脆弱的小花。

　　“别荒谬了，爵爷。”不理他拉出的椅子，她拿起盘子走近侧桌检视菜⾊。

　　“亚瑟在捉弄你。”玛格很快地说。“我当然不会担心你昨晚跳太多舞，也许那件可怕的事件才是主因。亚瑟和我刚才还在谈起，好可怕的事件。”

　　“我一点事也没有，我保证。”艾琳看着盘里冒烟的餐点。

　　“我建议你吃鱼。”亚瑟说。“做得很好。”

　　“炒蛋也可以试一试。”玛格建议。“我发誓，莎丽的姐姐是很

的厨师。”

　　艾琳每样东西都拿一些，转⾝才发现亚瑟仍扶著椅子。

　　她坐下来。“谢谢你，爵爷。”

　　他看着她盘中堆放的食物。“显然你的胃口并未受到最近这些事件的影响。”

　　“丝毫没有，爵爷。”

　　他在她对面坐下。“我自己今早也特别饿。”

　　她受够这些暗示了，她想。她拿起刀子，在吐司上抹

油。“你今天计划如何进行调查，爵爷？”

　　他的表情转为认真。“因为昨晚的混

，我忘了提到我们前往伊毕的谋杀现场前，我的确得到一项有趣的线索。”

　　艾琳放下吐司。“什么线索？”

　　“可能是土星的男人名字。他似乎在几天前去世，我打算今早去拜访遗孀。”

　　“真是令人振奋的消息。”艾琳开心得忘了责怪他没有早些提到这项线索。“你必须带我同去。”

　　他扬起”道眉⽑。“为什么？”

　　“刚孀居的寡妇也许不愿与不相识的绅士谈起私事，但有女人在场，她会比较安心。”

　　亚瑟考虑了一下。“也许你说得对。很好，我们十一点三十分出发。”

　　艾琳稍稍放了心。无论他们之间有什么变化，某件事并未改变。亚瑟仍将她视为调查的伙伴，并愿意听从她的建议。她会经常记得这一点。

　　玛格的笑容很愉快。“换个话题，亚瑟刚告诉我他知道我在写小说。真是让人惊讶，不是吗？想想我还一直害怕他若发现真相会把我送回乡下去。”

　　艾琳

视桌子对面亚瑟的双眼，她笑了。只要牵涉到他认为该保护的人，什么都逃不过他的法眼。“不知为何，我一点也不讶异他早就知道你的工作了，玛格。”

　　四十分钟后，她打开卧室的门，来回望着走廊。空无一人。几分钟前，她听到亚瑟回房更⾐准备前去拜访葛伦特的遗孀。玛格此刻则一如往常，正努力写著稿。

　　一切都表示书房中不会有人。

　　她踏进走廊，快速走向家用织品柜，穿鞋的脚在地毯上安静无声。

　　她一走到织品柜前，又回头看看走廊，确定没人在注意她的行动。接著她进⼊狭小昏暗的房间，关上门。她摸索著找到打开暗门的横杆，小心翼翼地拉动。

　　书架往后滑，她移到

台上，往下看，确定仆人并未选择现在打扫书房。如她所预期，长形房间里只有她一个人。

　　抓起洋装裙摆，她快速走下旋转梯，穿过房间来到她和亚瑟‮爱做‬的地方。

　　她焦急地找遍附近，但完全看不到蓝⾊袜带。一定在这里的某处，她想。

　　昨晚玛格离开前，她并未注意它不见了。她一发现左脚的长袜滑到脚裸处，以为袜带一定是她匆忙脫下⾐服并换上睡⾐时脫落。她今早特别在晨光中又找了一次。

　　几分钟前她彻底找过房间，仍找不到袜带，这时她才发现很可能是遗失在书房里。想到范班宁曾看到它，以及他可能会有的明显结论，让她差点歇斯底里起来。

　　扮演成

、神秘而世故的女人是一回事，让⾼尚优雅的绅士在完全不相关的地方发现她的袜带又是另”回事。

　　发现地毯上显然看不到袜带，她放心地叹了口气。那表示班宁前一晚或许也并未看到。可惜，这并无法排除某位仆人今早曾看到的可能

。她‮下趴‬来寻找沙发的下方。

　　“在找这个吗？”亚瑟询问的声音从上方传来。

　　听到他的声音，她吓得快速起⾝，并千钧一发地避过桌角，没撞到头。

　　她稳住⾝子，抬头看到亚瑟站在二楼

台，随意地靠在栏杆上，蓝⾊袜带挂在他右手的手指上。他一定是注意到她溜进家用织品柜才跟进来的，她想。

　　她生气地站起来。

　　“老实说，”她说著，小心地庒低声音。“我的确是在找那个。你一定早就知道我会担心它在哪里。你可以早点说，省得我担那么久的心。”

　　“别担心，昨晚班宁发现前我就看到了。”亚瑟毫不在意地往上抛再轻松接住。“他绝猜不到他到达前不久，你才对我尽情的使过坏。”

　　她扮了个鬼脸，双手抓起裙子，走上楼梯。“请容我告诉你，爵爷，有时候你的幽默感真的很诡异。”

　　“有些人会告诉你，我一点幽默感也没有，无论诡异与否。”

　　“他们会有这种看法实在并不难理解。”她停在楼梯‮端顶‬，伸手想要袜带。“可以还我了吗？”

　　“我不想还你。”他把袜带放回口袋。“而且我决定开始收集。”

　　她瞪著他。“你不是说真的。”

　　“另外再买双袜带，记在我的帐上。”亚瑟说。

　　她还来不及骂他，他便吻上她的

。等他终于抬起头，她已经

不过气来。

　　“回头想想，你最好多买几双袜带。”他很満意地微笑。“我想要大肆收集。”

　　====================

　　“我们前几天才埋葬我丈夫。”葛太太抬头看着挂在壁炉上的昼像。“真是晴天霹雳，实验室发生意外，那台有电的仪器。一定是很严重的电击才让他心跳停止。”

　　“请节哀顺变，葛太太。”艾琳轻声说。

　　梆太太茫然地点点头。她是个瘦弱的女人，満头华发塞在旧帽子下。贫穷但有教养，坚忍而任天由命的

格沉重地庒在窄小的肩膀上。

　　“我警告过他小心那个机器。”她紧抓住手里的手帕，下巴紧绷彷佛紧咬著臼齿。“但他不肯听，他永远都在用那机器做实验。”

　　艾琳望向亚瑟，他站在窗户旁，一手拿著茶杯。他带著冷漠的面具，但完全掩不住戒备的神情。她很确定他现在的想法和她一模一样。

据最近的事件判断，使葛伦特致命的实验室意外绝不只是单纯的巧合。

　　但就算葛太太怀疑丈夫被谋杀，也没有表示出来。也许她并不特别在乎，艾琳想。老旧的客厅很暗，适合丧家的气氛，但遗孀却显得紧张且绝望，而非悲伤。艾琳敢发誓，尽管女主人言语得体、举止合宜，內心却燃烧著愤怒的火焰。

　　敬畏于亚瑟的名字及爵衔，葛太太不得不接待他们，但她显然不知所措。

　　“你知道我叔公蓝乔治数周前在实验室被強盗所杀吗？”亚瑟问。

　　梆太太皱起眉。“不，我不知道。”

　　“你知道你丈夫和蓝乔治年轻时曾是亲密好友吗？”艾琳沉著地问。

　　“当然。”葛太太扭著手帕。“我很清楚他们三个以前有多要好。”

　　艾琳感觉到亚瑟

直⾝体，但不敢转头看他。

　　“你说他们三个吗，葛太太？”艾琳问，希望语气不曾露出太多好奇。

　　“他们有一阵子真是分不开。在剑桥认识，你们知道的。但他们都只在乎科学，而非金钱。真的，他们一心投⼊实验室及可笑的实验。”

　　“葛太太，”艾琳谨慎地开口。“我想知道是否…”

　　“我发誓，有时候我真希望我丈夫是拦路盗匪。”葛太太全⾝发抖，接著彷佛体內某处的⽔坝溃堤，庒抑已久的火气及愤怒倾怈而出。“也许还会留下一些钱。但没有，他只著

于自然哲学，几乎每分钱都花在实验室的仪器。”

　　“你丈夫都进行些什么实验？”亚瑟问。

　　但那女人似乎没听见问题，她的怒气有如洪⽔。“我们结婚时，葛伦特有份可观的收⼊，否则我⽗⺟绝不会让我嫁给他。但那傻子从未做过投资，且没有顾虑到我及女儿便花掉了。他比赌

坚強的赌徒更⿇烦，总是说他需要最新的显微镜，或另一副点火镜。”

　　亚瑟想要揷嘴，导回话题。“葛太太，你提到你丈夫有第三位朋友…”

　　“看看这里。”葛太太挥舞著拿手帕的手。“看得到什么值钱的东西吗？没有，什么都没有。几十年来，他卖掉银器及画作以筹钱去买实验室的东西。到最后，他甚至卖掉最珍贵的鼻烟盒。我以为他绝不会和它分离，还说过要它陪葬。”

　　艾琳仔细端详壁炉上的画像，上面画著秃头的矮胖绅士，穿著老式的及膝长

及外套，一手拿著鼻烟盒，盒盖上镶著‮大巨‬的红⾊宝石。她望向亚瑟，看到他也在端详那幅画。

　　“他卖掉画里拿著的鼻烟盒吗？”亚瑟问。

　　梆太太用手帕擤擤鼻子。“对。”

　　“你知道谁跟他买的吗？”

　　“不知道。我想我丈夫是拿去当铺了，甚至只当一点点钱。”葛太太的下巴气得发抖。“但我

本没看到钱，你们知道吗？他从来不会告诉我他卖了它。”

　　亚瑟看着她。“你知道他何时典当的吗？”

　　“不知道，但一定是在他用电子仪器害死自己前不久。”葛太太用

绉的手帕抹去一、两滴泪。“也许就是那天。我似乎记得那天早餐时他还带著，接著他出门散步，去了很久。他一定是那时候去了当铺。”

　　“你何时注意到鼻烟盒不见了？”艾琳问。

　　“就是那天晚上我发现他的尸体时。那天下午我出门去看生病的朋友。回家时，我丈夫已经回来，并锁在实验室里一整天了，那是他的习惯，甚至没有出来吃晚餐。”

　　“这很寻常吗？”亚瑟问。

　　“很寻常。他只要一开始做实验，就常在实验室待上数小时。但上

前我去敲门提醒他上楼时要把灯火熄灭，却没听到回应，我开始担心了。我说过，门上了锁，我还得拿钥匙来开。就是那时，我…我…”她停下来擤鼻子。

　　“你发现他的尸体。”艾琳轻声替她说完。

　　“对。过了很久我才清楚了些，注意到鼻烟盒不见了。接著我就知道他一定是那天把它卖了。天才知道他把钱花到哪里去，因为钱不在他口袋里。也许他决定把钱还给

债比较急的债主之一。”

　　一阵短暂的沉默。艾琳又和亚瑟会意地互视一眼，谁都没开口。

　　“但我没想到他会舍得那个鼻烟盒，”葛太太过了一会儿说。“他很喜

它。”

　　“那天下午你出门时，你丈夫是独自在房子里吗？”亚瑟问。

　　“对。我们有个女仆，但那天她没来。老实说，她已经很少来了，有一阵子没拿到薪⽔，我想她已经在找别的工作了。”

　　“我了解。”亚瑟说。

　　梆太太认命地环顾四周。“我想我必须卖掉这楝房子，这是我的遗产。我只祈祷卖完后的钱⾜够偿还那些债权人。”

　　“你卖掉房子后要怎么办？”艾琳问。

　　“我不得不搬去和我妹妹及妹夫同住。我讨厌他们，他们也同样讨厌我，而且也没有太多余钱。生活会很困苦！但我还能怎么办？”

　　“让我告诉你还能怎么办，”艾琳轻快地说。“你可以把房子卖给圣梅林，他会付你比别人更多的钱。此外，他还会允许你在这里过完下半辈子。”

　　梆太太目瞪口杲地看着她。“你说什么？”她快速但不可置信地看了亚瑟一眼。“爵爷为何要以⾼于市价的钱买下这楝房子？”

　　“因为你今天帮了很大的忙，他很乐于表示感

。”艾琳望着亚瑟。“对不对，爵爷？”

　　亚瑟扬起眉⽑，但只回答说：“当然。”

　　梆太太不太确定地看着亚瑟。“你会因为我回答了你的问题而这样做？”

　　他淡淡一笑。“我的确非常感

，夫人。但我突然想起，我最后还有个问题。”

　　“是，当然。”希望及宽心让葛太太原本紧张的脸亮起来。

　　“你可记得你丈夫第三位朋友的名字？”

　　“崔福德爵爷。”葛太太微皱起眉。“我从未见过他，但我丈夫以前常常提起他。但崔福德过世了，许多年一刖还年轻时便死了。”

　　“你还知道他别的事情吗？”亚瑟追问。“他结过婚吗？我可以去拜访他的遗孀吗？有没有孩子？”

　　梆太太想了想，摇‮头摇‬。“我想没有。早年，我丈夫曾数次提到崔福德因太专注于研究，不想受到

子及家人的束缚。”她叹口气。“老实说，我认为他十分羡慕崔福德能摆脫这些责任。”

　　“关于崔福德你丈夫还说过什么吗？”亚瑟问。

　　“他总是说崔福德爵爷是他们小团体里最聪明的。他曾经告诉我如果崔福德没死，英国可能会有第二位牛顿。”

　　“我懂了。”亚瑟说。

　　“他们自以为很聪明，你知道。”葛太太双手紧握著膝上，部分怒火又回到脸上。“他们非常确定他们的科学实验及⾼深对话可以改变世界，但他们研究自然科学有什么用，我问你？一点用处也没有。现在他们全都走了，不是吗？”

　　“看来似乎如此。”艾琳轻声说。

　　亚瑟放下未喝完的茶。“你帮了很大的忙，葛太太。请容我们告退，我们得上路了。我会马上请代理人来和你洽谈房子及债权人的事。”

　　“啊，除了她，”葛太太突然说。“她还活著。比他们都活得久，不是吗？”

　　艾琳特意不去看亚瑟，她知道他也一样呆住了。

　　“她是谁？”亚瑟并未提⾼声调。

　　“我一直认为她也许是个女巫。”葛太太的声音低沉而可怕。“也许她对他们全下了咒语，真的可能是她。”

　　“我不懂。”艾琳说。“多年前，你丈夫的密友圈子里还有一位女士吗？”

　　梆太太的脸上闪过另一道怒火。“他们称她缪斯，灵感的女神。我丈夫及朋友以前绝不会错过她周三下午的聚会。只要她一召唤，他们马上到她城里的房子报到，喝红酒、⽩兰地，谈论自然哲学，彷佛他们全都是学富五车的大学者。我想是希望让她另眼看待吧。”

　　“她是谁？”亚瑟又问。

　　梆太太沉浸在不愉快的回忆里，听到这个问题有些困惑。“噢，当然是卫夫人，他们都是她忠诚的奴仆。现在他们都死了，她却还活著。命运真是诡异，不是吗？”

　　不久，亚瑟扶著艾琳上马车。他心中仍盘绕著葛太太告诉他们的消息，但艾琳上车时微弯下

而撑起裙子的后方，仍让他忍不住分神欣赏她

人优雅的臋部曲线。

　　“你很会借花献佛。”他轻声说著，关上门，坐在她的对面。

　　“拜托，爵爷，你明知道就算我不在场，你也会对葛太太伸出援手。承认吧！”

　　“我什么都不会承认。”他沉坐在座位上，注意力回到刚才在小客厅里的谈话。“我叔公被谋杀后数周，葛伦特便在实验室中死亡，表示杀人者也许不只出击两次，而是三次。”

　　“葛伦特、你叔公，还有伊毕。”她抱著双臂，仿佛突然感到寒冷。“也许这位神秘的卫夫人可以告诉我们一些有价值的消息。你认识她吗，爵爷？”

　　“不认识，但可能的话，我打算今天下午便去认识她。”

　　“啊，是，正如你刚才认识的葛伦特太太。”

　　“没错。”

　　“你的爵衔及财富的确有好用的优点。”

　　“能使人打开大门，让我询问问题。”他耸耸肩。“可惜的是，却无法保证他们说的一定是实话。”

　　也无法为他赢得决心从商、维持‮立独‬，且自给自⾜过活的女人，他想。　Ｗwｗ.ＢwＯｘＳ.ＣoM

被窝小说网 > 言情小说 > 伴你一生作者:爱曼达·奎克	书号:31467 时间:2017/7/18 字数:7453
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隔天早上，艾琳一直拖延著下楼的时间，直到终于忍受不了饥饿感。她甚至曾想让人将餐盘送到卧房来。　　但最后她打开门，坚决地踏进走廊。躲在房间用餐以逃避亚瑟，只会证明她有多胆小。　　她很讶异自己竟感到神清气慡。她本以为会整晚辗转难眠，却睡得异常香甜。真幸运，她想着走下楼梯。至少她未因为缺乏睡眠而双眼浮肿，或⽪肤暗沉。　　她选了件绿⾊印花棉布洋装及⽩⾊绉领，做为首次面对亚瑟的服装。她觉得鲜亮的颜⾊会显得更有自信，而她需要尽可能保持冷静。和一位绅士在书房里‮狂疯‬、热情地‮爱做‬后，早上应该和他说些什么？　　“早安，‮姐小‬。”尼德出现在走廊，一脸关切。“我正要请女仆上楼询问你是否要在卧房用餐。” 　　“你真体贴，尼德。但我只有生病才会在卧房吃早餐，而我几乎从不生病。” 　　“是的，‮姐小‬。如你指示，早餐在早餐室里，莎丽及她姐姐昨天下午都整理好了。” 　　“太好了。”她对他露出灿烂的笑容，深呼昅以增加勇气，才穿过走廊，走进早餐室。　　尽管担心著和亚瑟的会面，她仍花了几秒钟欣赏房间的变化。　　清理并上过腊的早餐室闪闪发亮。人的香味从侧桌的银制餐盘上飘来，温暖的舂⽇光从窗户洒⼊。只有花园仍因杂草丛生、树叶零而破坏景观。但不久也会改善，新园丁今天便要上工了。　　她很讶异亚瑟并非独自坐在餐桌旁，玛格也在。　　“噢，你来了。”玛格说。“我才在担心你，正想派人上楼看看你是否不舒服。” 　　意识到亚瑟似乎正颇有兴味地看着她，艾琳努力不要脸红。　　“我刚才还告诉尼德，我非常健康。”她说。　　亚瑟有礼地起⾝，拉出椅子。“我们以为你昨晚可能做了太多运动。” 　　她努力克制，只怒视著他。　　“在舞池里。”他非常无辜地说完。　　她仔细盯著他的脸看了几秒。淡淡笑意下，她仍看到一抹忧虑。老天，他真以为她得在上躺一天才能从和他‮爱做‬的震惊中恢复吗？她又不是脆弱的小花。　　“别荒谬了，爵爷。”不理他拉出的椅子，她拿起盘子走近侧桌检视菜⾊。　　“亚瑟在捉弄你。”玛格很快地说。“我当然不会担心你昨晚跳太多舞，也许那件可怕的事件才是主因。亚瑟和我刚才还在谈起，好可怕的事件。” 　　“我一点事也没有，我保证。”艾琳看着盘里冒烟的餐点。　　“我建议你吃鱼。”亚瑟说。“做得很好。” 　　“炒蛋也可以试一试。”玛格建议。“我发誓，莎丽的姐姐是很的厨师。” 　　艾琳每样东西都拿一些，转⾝才发现亚瑟仍扶著椅子。　　她坐下来。“谢谢你，爵爷。” 　　他看着她盘中堆放的食物。“显然你的胃口并未受到最近这些事件的影响。” 　　“丝毫没有，爵爷。” 　　他在她对面坐下。“我自己今早也特别饿。” 　　她受够这些暗示了，她想。她拿起刀子，在吐司上抹油。“你今天计划如何进行调查，爵爷？” 　　他的表情转为认真。“因为昨晚的混，我忘了提到我们前往伊毕的谋杀现场前，我的确得到一项有趣的线索。” 　　艾琳放下吐司。“什么线索？” 　　“可能是土星的男人名字。他似乎在几天前去世，我打算今早去拜访遗孀。” 　　“真是令人振奋的消息。”艾琳开心得忘了责怪他没有早些提到这项线索。“你必须带我同去。” 　　他扬起”道眉⽑。“为什么？” 　　“刚孀居的寡妇也许不愿与不相识的绅士谈起私事，但有女人在场，她会比较安心。” 　　亚瑟考虑了一下。“也许你说得对。很好，我们十一点三十分出发。” 　　艾琳稍稍放了心。无论他们之间有什么变化，某件事并未改变。亚瑟仍将她视为调查的伙伴，并愿意听从她的建议。她会经常记得这一点。　　玛格的笑容很愉快。“换个话题，亚瑟刚告诉我他知道我在写小说。真是让人惊讶，不是吗？想想我还一直害怕他若发现真相会把我送回乡下去。” 　　艾琳视桌子对面亚瑟的双眼，她笑了。只要牵涉到他认为该保护的人，什么都逃不过他的法眼。“不知为何，我一点也不讶异他早就知道你的工作了，玛格。” 　　四十分钟后，她打开卧室的门，来回望着走廊。空无一人。几分钟前，她听到亚瑟回房更⾐准备前去拜访葛伦特的遗孀。玛格此刻则一如往常，正努力写著稿。　　一切都表示书房中不会有人。　　她踏进走廊，快速走向家用织品柜，穿鞋的脚在地毯上安静无声。　　她一走到织品柜前，又回头看看走廊，确定没人在注意她的行动。接著她进⼊狭小昏暗的房间，关上门。她摸索著找到打开暗门的横杆，小心翼翼地拉动。　　书架往后滑，她移到台上，往下看，确定仆人并未选择现在打扫书房。如她所预期，长形房间里只有她一个人。　　抓起洋装裙摆，她快速走下旋转梯，穿过房间来到她和亚瑟‮爱做‬的地方。　　她焦急地找遍附近，但完全看不到蓝⾊袜带。一定在这里的某处，她想。　　昨晚玛格离开前，她并未注意它不见了。她一发现左脚的长袜滑到脚裸处，以为袜带一定是她匆忙脫下⾐服并换上睡⾐时脫落。她今早特别在晨光中又找了一次。　　几分钟前她彻底找过房间，仍找不到袜带，这时她才发现很可能是遗失在书房里。想到范班宁曾看到它，以及他可能会有的明显结论，让她差点歇斯底里起来。　　扮演成、神秘而世故的女人是一回事，让⾼尚优雅的绅士在完全不相关的地方发现她的袜带又是另”回事。　　发现地毯上显然看不到袜带，她放心地叹了口气。那表示班宁前一晚或许也并未看到。可惜，这并无法排除某位仆人今早曾看到的可能。她‮下趴‬来寻找沙发的下方。　　“在找这个吗？”亚瑟询问的声音从上方传来。　　听到他的声音，她吓得快速起⾝，并千钧一发地避过桌角，没撞到头。　　她稳住⾝子，抬头看到亚瑟站在二楼台，随意地靠在栏杆上，蓝⾊袜带挂在他右手的手指上。他一定是注意到她溜进家用织品柜才跟进来的，她想。　　她生气地站起来。　　“老实说，”她说著，小心地庒低声音。“我的确是在找那个。你一定早就知道我会担心它在哪里。你可以早点说，省得我担那么久的心。” 　　“别担心，昨晚班宁发现前我就看到了。”亚瑟毫不在意地往上抛再轻松接住。“他绝猜不到他到达前不久，你才对我尽情的使过坏。” 　　她扮了个鬼脸，双手抓起裙子，走上楼梯。“请容我告诉你，爵爷，有时候你的幽默感真的很诡异。” 　　“有些人会告诉你，我一点幽默感也没有，无论诡异与否。” 　　“他们会有这种看法实在并不难理解。”她停在楼梯‮端顶‬，伸手想要袜带。“可以还我了吗？” 　　“我不想还你。”他把袜带放回口袋。“而且我决定开始收集。” 　　她瞪著他。“你不是说真的。” 　　“另外再买双袜带，记在我的帐上。”亚瑟说。　　她还来不及骂他，他便吻上她的。等他终于抬起头，她已经不过气来。　　“回头想想，你最好多买几双袜带。”他很満意地微笑。“我想要大肆收集。” 　　==================== 　　“我们前几天才埋葬我丈夫。”葛太太抬头看着挂在壁炉上的昼像。“真是晴天霹雳，实验室发生意外，那台有电的仪器。一定是很严重的电击才让他心跳停止。” 　　“请节哀顺变，葛太太。”艾琳轻声说。　　梆太太茫然地点点头。她是个瘦弱的女人，満头华发塞在旧帽子下。贫穷但有教养，坚忍而任天由命的格沉重地庒在窄小的肩膀上。　　“我警告过他小心那个机器。”她紧抓住手里的手帕，下巴紧绷彷佛紧咬著臼齿。“但他不肯听，他永远都在用那机器做实验。” 　　艾琳望向亚瑟，他站在窗户旁，一手拿著茶杯。他带著冷漠的面具，但完全掩不住戒备的神情。她很确定他现在的想法和她一模一样。据最近的事件判断，使葛伦特致命的实验室意外绝不只是单纯的巧合。　　但就算葛太太怀疑丈夫被谋杀，也没有表示出来。也许她并不特别在乎，艾琳想。老旧的客厅很暗，适合丧家的气氛，但遗孀却显得紧张且绝望，而非悲伤。艾琳敢发誓，尽管女主人言语得体、举止合宜，內心却燃烧著愤怒的火焰。　　敬畏于亚瑟的名字及爵衔，葛太太不得不接待他们，但她显然不知所措。　　“你知道我叔公蓝乔治数周前在实验室被強盗所杀吗？”亚瑟问。　　梆太太皱起眉。“不，我不知道。” 　　“你知道你丈夫和蓝乔治年轻时曾是亲密好友吗？”艾琳沉著地问。　　“当然。”葛太太扭著手帕。“我很清楚他们三个以前有多要好。” 　　艾琳感觉到亚瑟直⾝体，但不敢转头看他。　　“你说他们三个吗，葛太太？”艾琳问，希望语气不曾露出太多好奇。　　“他们有一阵子真是分不开。在剑桥认识，你们知道的。但他们都只在乎科学，而非金钱。真的，他们一心投⼊实验室及可笑的实验。” 　　“葛太太，”艾琳谨慎地开口。“我想知道是否…” 　　“我发誓，有时候我真希望我丈夫是拦路盗匪。”葛太太全⾝发抖，接著彷佛体內某处的⽔坝溃堤，庒抑已久的火气及愤怒倾怈而出。“也许还会留下一些钱。但没有，他只著于自然哲学，几乎每分钱都花在实验室的仪器。” 　　“你丈夫都进行些什么实验？”亚瑟问。　　但那女人似乎没听见问题，她的怒气有如洪⽔。“我们结婚时，葛伦特有份可观的收⼊，否则我⽗⺟绝不会让我嫁给他。但那傻子从未做过投资，且没有顾虑到我及女儿便花掉了。他比赌坚強的赌徒更⿇烦，总是说他需要最新的显微镜，或另一副点火镜。” 　　亚瑟想要揷嘴，导回话题。“葛太太，你提到你丈夫有第三位朋友…” 　　“看看这里。”葛太太挥舞著拿手帕的手。“看得到什么值钱的东西吗？没有，什么都没有。几十年来，他卖掉银器及画作以筹钱去买实验室的东西。到最后，他甚至卖掉最珍贵的鼻烟盒。我以为他绝不会和它分离，还说过要它陪葬。” 　　艾琳仔细端详壁炉上的画像，上面画著秃头的矮胖绅士，穿著老式的及膝长及外套，一手拿著鼻烟盒，盒盖上镶著‮大巨‬的红⾊宝石。她望向亚瑟，看到他也在端详那幅画。　　“他卖掉画里拿著的鼻烟盒吗？”亚瑟问。　　梆太太用手帕擤擤鼻子。“对。” 　　“你知道谁跟他买的吗？” 　　“不知道。我想我丈夫是拿去当铺了，甚至只当一点点钱。”葛太太的下巴气得发抖。“但我本没看到钱，你们知道吗？他从来不会告诉我他卖了它。” 　　亚瑟看着她。“你知道他何时典当的吗？” 　　“不知道，但一定是在他用电子仪器害死自己前不久。”葛太太用绉的手帕抹去一、两滴泪。“也许就是那天。我似乎记得那天早餐时他还带著，接著他出门散步，去了很久。他一定是那时候去了当铺。” 　　“你何时注意到鼻烟盒不见了？”艾琳问。　　“就是那天晚上我发现他的尸体时。那天下午我出门去看生病的朋友。回家时，我丈夫已经回来，并锁在实验室里一整天了，那是他的习惯，甚至没有出来吃晚餐。” 　　“这很寻常吗？”亚瑟问。　　“很寻常。他只要一开始做实验，就常在实验室待上数小时。但上前我去敲门提醒他上楼时要把灯火熄灭，却没听到回应，我开始担心了。我说过，门上了锁，我还得拿钥匙来开。就是那时，我…我…”她停下来擤鼻子。　　“你发现他的尸体。”艾琳轻声替她说完。　　“对。过了很久我才清楚了些，注意到鼻烟盒不见了。接著我就知道他一定是那天把它卖了。天才知道他把钱花到哪里去，因为钱不在他口袋里。也许他决定把钱还给债比较急的债主之一。” 　　一阵短暂的沉默。艾琳又和亚瑟会意地互视一眼，谁都没开口。　　“但我没想到他会舍得那个鼻烟盒，”葛太太过了一会儿说。“他很喜它。” 　　“那天下午你出门时，你丈夫是独自在房子里吗？”亚瑟问。　　“对。我们有个女仆，但那天她没来。老实说，她已经很少来了，有一阵子没拿到薪⽔，我想她已经在找别的工作了。” 　　“我了解。”亚瑟说。　　梆太太认命地环顾四周。“我想我必须卖掉这楝房子，这是我的遗产。我只祈祷卖完后的钱⾜够偿还那些债权人。” 　　“你卖掉房子后要怎么办？”艾琳问。　　“我不得不搬去和我妹妹及妹夫同住。我讨厌他们，他们也同样讨厌我，而且也没有太多余钱。生活会很困苦！但我还能怎么办？” 　　“让我告诉你还能怎么办，”艾琳轻快地说。“你可以把房子卖给圣梅林，他会付你比别人更多的钱。此外，他还会允许你在这里过完下半辈子。” 　　梆太太目瞪口杲地看着她。“你说什么？”她快速但不可置信地看了亚瑟一眼。“爵爷为何要以⾼于市价的钱买下这楝房子？” 　　“因为你今天帮了很大的忙，他很乐于表示感。”艾琳望着亚瑟。“对不对，爵爷？” 　　亚瑟扬起眉⽑，但只回答说：“当然。” 　　梆太太不太确定地看着亚瑟。“你会因为我回答了你的问题而这样做？” 　　他淡淡一笑。“我的确非常感，夫人。但我突然想起，我最后还有个问题。” 　　“是，当然。”希望及宽心让葛太太原本紧张的脸亮起来。　　“你可记得你丈夫第三位朋友的名字？” 　　“崔福德爵爷。”葛太太微皱起眉。“我从未见过他，但我丈夫以前常常提起他。但崔福德过世了，许多年一刖还年轻时便死了。” 　　“你还知道他别的事情吗？”亚瑟追问。“他结过婚吗？我可以去拜访他的遗孀吗？有没有孩子？” 　　梆太太想了想，摇‮头摇‬。“我想没有。早年，我丈夫曾数次提到崔福德因太专注于研究，不想受到子及家人的束缚。”她叹口气。“老实说，我认为他十分羡慕崔福德能摆脫这些责任。” 　　“关于崔福德你丈夫还说过什么吗？”亚瑟问。　　“他总是说崔福德爵爷是他们小团体里最聪明的。他曾经告诉我如果崔福德没死，英国可能会有第二位牛顿。” 　　“我懂了。”亚瑟说。　　“他们自以为很聪明，你知道。”葛太太双手紧握著膝上，部分怒火又回到脸上。“他们非常确定他们的科学实验及⾼深对话可以改变世界，但他们研究自然科学有什么用，我问你？一点用处也没有。现在他们全都走了，不是吗？” 　　“看来似乎如此。”艾琳轻声说。　　亚瑟放下未喝完的茶。“你帮了很大的忙，葛太太。请容我们告退，我们得上路了。我会马上请代理人来和你洽谈房子及债权人的事。” 　　“啊，除了她，”葛太太突然说。“她还活著。比他们都活得久，不是吗？” 　　艾琳特意不去看亚瑟，她知道他也一样呆住了。　　“她是谁？”亚瑟并未提⾼声调。　　“我一直认为她也许是个女巫。”葛太太的声音低沉而可怕。“也许她对他们全下了咒语，真的可能是她。” 　　“我不懂。”艾琳说。“多年前，你丈夫的密友圈子里还有一位女士吗？” 　　梆太太的脸上闪过另一道怒火。“他们称她缪斯，灵感的女神。我丈夫及朋友以前绝不会错过她周三下午的聚会。只要她一召唤，他们马上到她城里的房子报到，喝红酒、⽩兰地，谈论自然哲学，彷佛他们全都是学富五车的大学者。我想是希望让她另眼看待吧。” 　　“她是谁？”亚瑟又问。　　梆太太沉浸在不愉快的回忆里，听到这个问题有些困惑。“噢，当然是卫夫人，他们都是她忠诚的奴仆。现在他们都死了，她却还活著。命运真是诡异，不是吗？” 　　不久，亚瑟扶著艾琳上马车。他心中仍盘绕著葛太太告诉他们的消息，但艾琳上车时微弯下而撑起裙子的后方，仍让他忍不住分神欣赏她人优雅的臋部曲线。　　“你很会借花献佛。”他轻声说著，关上门，坐在她的对面。　　“拜托，爵爷，你明知道就算我不在场，你也会对葛太太伸出援手。承认吧！” 　　“我什么都不会承认。”他沉坐在座位上，注意力回到刚才在小客厅里的谈话。“我叔公被谋杀后数周，葛伦特便在实验室中死亡，表示杀人者也许不只出击两次，而是三次。” 　　“葛伦特、你叔公，还有伊毕。”她抱著双臂，仿佛突然感到寒冷。“也许这位神秘的卫夫人可以告诉我们一些有价值的消息。你认识她吗，爵爷？” 　　“不认识，但可能的话，我打算今天下午便去认识她。” 　　“啊，是，正如你刚才认识的葛伦特太太。” 　　“没错。” 　　“你的爵衔及财富的确有好用的优点。” 　　“能使人打开大门，让我询问问题。”他耸耸肩。“可惜的是，却无法保证他们说的一定是实话。” 　　也无法为他赢得决心从商、维持‮立独‬，且自给自⾜过活的女人，他想。　Ｗwｗ.ＢwＯｘＳ.ＣoM